Bruce Bochy ne sera plus le manager des Rangers de Texas après trois saisons couronnées d’un titre de champion du monde en 2023, mais suivies de deux exercices décevants. L’équipe a annoncé lundi soir un accord mutuel pour mettre fin à sa mission, tout en lui proposant un rôle de conseiller au sein de l’organisation.
Cette décision intervient au lendemain d’une saison terminée sur un bilan équilibré de 81 victoires pour 81 défaites, une première dans l’histoire de la franchise texane, qui a débuté en 1961 sous le nom de Sénateurs de Washington avant de s’installer au Texas en 1972. C’est également la première fois en 28 saisons de carrière que Bochy affiche un tel bilan, après avoir dirigé les Padres de San Diego, les Giants de San Francisco et les Rangers.
Bochy était à la fin d’un contrat de trois ans signé après l’arrivée de Chris Young, l’un de ses anciens lanceurs, à la tête de l’équipe. Son bilan au Texas s’élève à 249 victoires pour 237 défaites.
« Bruce Bochy est l’un des managers les plus accomplis de l’histoire du baseball et occupera toujours une place spéciale dans le cœur des supporters des Rangers, après avoir ramené le premier titre de champion du monde dans l’histoire de la franchise en 2023 », a déclaré Young, désormais président des opérations baseball des Rangers. « Bochy a apporté classe et respect à notre club lors de son retour sur le banc, et nous serons toujours fiers de l’avoir compté parmi les figures marquantes de sa carrière, qui le mènera un jour au Temple de la renommée. »
Avec 2 252 victoires à son actif, Bochy se classe à la sixième place du classement des managers les plus victorieux de l’histoire du baseball. Les cinq managers qui le précèdent sont tous membres du Temple de la renommée. Il compte à son palmarès quatre titres de champion du monde, dont trois remportés avec les Giants de San Francisco, un exploit égalé seulement par Casey Stengel.
Bochy avait mis sa carrière de manager en suspens pendant trois saisons avant de rejoindre les Rangers. Il avait quitté les Giants à la fin de la saison 2019 après 13 saisons et trois titres (2010, 2012 et 2014). Auparavant, il avait passé 12 saisons aux commandes des Padres de San Diego, remportant un titre de Ligue nationale.
L’annonce intervient dans un contexte de changements à la tête d’autres équipes. Les Giants de San Francisco, également avec un bilan de 81 victoires pour 81 défaites cette saison, ont limogé leur manager de deuxième année, Bob Melvin, après avoir manqué les séries éliminatoires pour la quatrième année consécutive. Les Twins du Minnesota ont également mis fin au mandat de sept ans de Rocco Baldelli, bien qu’il ait mené l’équipe à trois titres de la division centrale de la Ligue américaine, mais seulement une fois en séries éliminatoires au cours de ses cinq dernières saisons.
Buster Posey, président des opérations baseball des Giants, ancien receveur étoile à sept reprises et MVP de la Ligue nationale en 2012, a joué sous les ordres de Bochy pendant la majeure partie de sa carrière.
Bochy avait esquivé les questions concernant son avenir avec les Rangers lors de la dernière semaine de la saison, indiquant qu’il attendrait la fin de celle-ci pour y répondre. Il avait cependant exprimé son plaisir à diriger l’équipe et ne semblait pas prêt à prendre sa retraite. « C’est aussi amusant que j’aie jamais eu dans ce sport », avait-il déclaré la semaine dernière. « Lorsque l’on s’éloigne, on prend conscience de ce que l’on a et de la chance que l’on a de faire ce que l’on fait. Cela a été très agréable et j’aime toujours ça. »
La saison des Rangers, bien que frustrante, a été marquée par une première : un corps de lanceurs affichant une moyenne de points accordés de 3,47, la plus basse de la ligue. L’équipe a également établi un nouveau record de la MLB avec un pourcentage de défense de .99112, dépassant les .99104 des Orioles de Baltimore en 2013.
Parmi les candidats potentiels pour succéder à Bochy, on retrouve Skip Schumaker, l’ancien manager des Marlins de Miami, qui a rejoint les Rangers en novembre dernier en tant que conseiller principal des opérations baseball. Schumaker, 45 ans, avait été nommé manager de l’année de la Ligue nationale en 2023 après avoir mené les Marlins à un bilan de 84 victoires pour 78 défaites et une participation aux séries éliminatoires. L’équipe a ensuite chuté à 62 victoires pour 100 défaites en 2024, avant que Schumaker et l’organisation ne conviennent de ne pas renouveler leur collaboration.
Young a indiqué que Schumaker serait considéré comme un candidat, mais qu’aucune discussion n’avait encore eu lieu au sein de l’organisation concernant le processus de recrutement.
