Publié le 5 novembre 2025 à 14h49. Adopter un régime végétarien ou végétalien, même temporairement, peut engendrer des changements significatifs sur l’organisme, allant au-delà de la simple perte de poids et impactant positivement la santé cardiovasculaire et l’équilibre intestinal.
- Une étude récente révèle que réduire ou éliminer la viande favorise une perte de poids, améliore la santé du cœur et modifie la flore intestinale.
- Les bénéfices s’étendent au système immunitaire, avec une augmentation de l’activité des défenses contre les virus chez les personnes suivant un régime végétalien.
- La qualité de l’alimentation reste primordiale : un régime végétal équilibré est essentiel pour maximiser les bienfaits pour la santé.
Renoncer à la viande, même pour une courte période, peut transformer le fonctionnement de l’organisme. C’est ce que suggère une récente étude relayée par National Geographic : les personnes optant pour un régime végétalien ou végétarien observent des changements notables, allant d’une diminution du poids corporel à une amélioration de leur santé cardiovasculaire, en passant par des modifications de leur flore intestinale.
Ces effets, qui dépassent la simple question du poids, incluent des bénéfices moins connus sur le système immunitaire et l’équilibre bactérien intestinal. Ces découvertes suscitent l’intérêt de ceux qui recherchent des alternatives alimentaires pour des raisons de santé, d’éthique ou de durabilité environnementale.
L’impact le plus visible d’une réduction de la consommation de viande est généralement une perte de poids. Matthieu Landry, diététiste et scientifique de la santé à l’Université de Californie à Irvine, explique à National Geographic que ce phénomène ne se limite pas à la suppression des produits d’origine animale, mais est également lié à la qualité des aliments qui les remplacent.
« On finit par consommer plus d’aliments avec moins de calories »
Matthieu Landry, diététiste et scientifique de la santé à l’Université de Californie à Irvine
Landry souligne que l’incorporation de légumes, de légumineuses, de céréales complètes et de fruits, tous riches en fibres et favorisant la satiété, joue un rôle crucial dans cette perte de poids.
Une étude menée en 2018 a suivi des participants pendant trois mois et a révélé que ceux qui passaient d’un régime omnivore à un régime végétarien perdaient en moyenne environ 1,8 kilogrammes.
Les bienfaits de ce changement alimentaire s’étendent également au système cardiovasculaire. Plusieurs études ont démontré qu’un régime végétarien suivi pendant au moins six semaines peut réduire la tension artérielle, un facteur clé dans la prévention des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Luigi Fontana, expert en nutrition et vieillissement en bonne santé à l’Université de Sydney, attribue cet effet à la fois à la perte de poids et à l’augmentation de la consommation de minéraux tels que le potassium et le magnésium, présents en abondance dans les aliments végétaux.
De plus, les régimes végétariens tendent à réduire les taux de sucre dans le sang, diminuant ainsi le risque de développer un diabète de type 2, selon une récente recherche dirigée par Fontana.
Le cholestérol LDL, souvent qualifié de « mauvais » en raison de son rôle dans l’obstruction des vaisseaux sanguins, diminue également avec l’adoption d’un régime végétalien. Une étude menée sur 11 paires de jumeaux, dirigée par Landry et son équipe de l’Université de Stanford, a montré que ceux qui suivaient un régime végétalien pendant quatre semaines parvenaient à réduire leur taux de cholestérol LDL à des niveaux optimaux, inférieurs à 100 milligrammes par décilitre, même en partant de valeurs initialement saines.
Au-delà des effets immédiats, la transition vers une alimentation végétale modifie l’écosystème bactérien de l’intestin. Véronique Witte, neuroscientifique à l’Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines et au centre médical universitaire de Leipzig, explique à National Geographic que les nouveaux végétariens développent davantage de bactéries spécialisées dans la dégradation des fibres végétales et moins de bactéries associées à la transformation de la viande.
Une étude de 2014 analysant des échantillons de selles de personnes ayant adopté un régime à base de plantes a détecté des altérations de la composition bactérienne « même après quelques jours », selon Witte.
Certains de ces changements peuvent être bénéfiques. Les données préliminaires de l’étude des jumeaux de Stanford indiquent que Bilophile Wadsworthia, une bactérie intestinale liée à l’inflammation et à la maladie, a diminué chez ceux qui ont adopté un régime végétalien.
« La présence de B. Wadsworthia dans le microbiote intestinal en grande quantité peut être très problématique, et une façon de l’éliminer est d’adopter un régime végétalien. »
Matthieu Carter, microbiologiste de Stanford et co-auteur de l’étude
Les scientifiques étudient également comment les bactéries qui fermentent les fibres pourraient être bénéfiques pour la santé, tandis que Witte étudie si ces changements bactériens peuvent influencer le cerveau et les fringales. Elle souligne toutefois la nécessité de mener des recherches supplémentaires pour comprendre pleinement ces processus.
Le système immunitaire semble également réagir à l’élimination de la viande. Une étude de 2024 a rapporté que les personnes suivant un régime végétalien pendant deux semaines présentaient une plus grande activité dans les zones du système immunitaire responsables de la défense contre les virus.
De plus, les participants végétaliens à l’étude jumelle ont constaté une réduction des cytokines, des molécules qui coordonnent l’activité immunitaire. Carter a qualifié de « surprenante » la rapidité avec laquelle ces changements ont été observés, tout en soulignant que les implications à long terme ne sont pas encore pleinement comprises.
Néanmoins, les preuves scientifiques ne sont pas concluantes quant à la nécessité d’éliminer complètement la viande pour obtenir des avantages. Des études sur le régime méditerranéen, qui comprend des légumes, des céréales complètes, des légumineuses et de petites quantités de viande et de poisson jusqu’à deux fois par semaine, ont montré des résultats similaires à ceux du véganisme. Fontana se questionne : « Consommer une petite quantité de viande une fois par semaine est-il nocif pour la santé ? La réponse est que nous ne le savons pas. »
La qualité de l’alimentation est essentielle. Fontana prévient que les bienfaits d’un régime végétalien ou végétarien dépendent du choix d’aliments sains. Remplacer la viande par des produits ultra-transformés, comme des plats végétaliens surgelés ou des collations sucrées, peut être tout aussi nocif qu’un régime alimentaire occidental typique.
« Vous pouvez être végétarien et être en aussi mauvaise santé, voire plus, qu’une personne ayant un régime alimentaire occidental typique. »
Luigi Fontana, expert en nutrition et vieillissement en bonne santé à l’Université de Sydney
Concernant les carences nutritionnelles, Landry et Fontana s’accordent à dire qu’elles ne représentent pas un risque significatif pour ceux qui abandonnent la viande pendant quelques semaines ou mois. Cependant, à long terme, il est essentiel de surveiller l’apport de nutriments tels que la vitamine B12, le fer, le zinc, le calcium et les acides gras oméga-3, que l’on retrouve généralement en moindre quantité dans les aliments végétaux.
Landry recommande d’envisager des suppléments de vitamine B12 et de vitamine D pour ceux qui suivent un régime végétalien, et suggère de commencer le changement progressivement, en expérimentant de nouveaux aliments et de nouvelles recettes. Pour ceux qui décident d’explorer un régime sans viande, cette expérience peut ouvrir la porte à une plus grande diversité de saveurs et de traditions culinaires, élargissant ainsi les possibilités du palais et de l’alimentation quotidienne.