Publié le 17 janvier 2026. Une étude internationale révèle des similitudes génétiques frappantes entre différents troubles psychiatriques, remettant en question les classifications actuelles et ouvrant la voie à des traitements plus ciblés.
- Des gènes communs semblent sous-tendre plusieurs troubles psychiatriques, suggérant qu’ils ne devraient pas être considérés comme des entités totalement distinctes.
- La recherche identifie cinq grandes catégories regroupant ces troubles, basées sur des similitudes génétiques.
- Les chercheurs espèrent que cette nouvelle compréhension permettra d’éviter les diagnostics multiples et les traitements médicamenteux complexes pour les patients.
Une équipe internationale de chercheurs a mis en évidence des liens génétiques inattendus entre divers troubles psychiatriques, allant de la dépression à la schizophrénie. Ces découvertes, qui seront publiées intégralement dans la revue Nature d’ici la fin de l’année 2025, pourraient transformer la manière dont ces affections sont diagnostiquées et traitées.
L’étude, menée sur un échantillon massif de plus d’un million de personnes diagnostiquées avec l’un des 14 troubles psychiatriques étudiés, ainsi que sur un groupe témoin de cinq millions de personnes sans diagnostic, a révélé que les frontières traditionnelles entre ces affections sont peut-être moins nettes qu’on ne le pensait. Les chercheurs ont analysé les données génétiques des participants pour identifier des variantes communes associées à différents troubles.
Selon les résultats, les 14 troubles psychiatriques examinés peuvent être regroupés en cinq catégories principales : les troubles liés à l’usage de substances, les troubles d’intériorisation (dépression, anxiété, trouble de stress post-traumatique), les troubles neurodéveloppementaux (autisme, trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité), les troubles compulsifs (anorexie mentale, syndrome de Tourette, trouble obsessionnel-compulsif) et un cinquième groupe comprenant le trouble bipolaire et la schizophrénie. Les chercheurs ont notamment constaté que le trouble bipolaire et la schizophrénie partagent environ 70 % des mêmes facteurs génétiques.
Cette découverte suggère que l’approche thérapeutique actuelle, souvent axée sur les symptômes comportementaux, pourrait bénéficier d’une compréhension plus approfondie des mécanismes biologiques sous-jacents. « Si l’on vous dit que vous souffrez de quatre troubles différents, cela peut générer beaucoup de pessimisme quant à l’évolution du processus thérapeutique », a expliqué Andrew Grotzinger, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l’Université du Colorado à Boulder, dans une interview accordée au Washington Post. Il a illustré son propos avec une analogie médicale : « Si vous alliez chez le médecin avec un écoulement nasal, une toux et un mal de gorge, et qu’il vous diagnostiquait un écoulement nasal, une toux et un mal de gorge, et qu’il vous prescrivait trois pilules différentes, nous considérerions cela comme une erreur médicale. »
Jordan Smoller, également auteur de l’étude et directeur du Center for Precision Psychiatry du Massachusetts Brigham General Hospital à Boston, a souligné dans le même journal :
« Si nous regardons ce que nous disent les gènes, cela suggère que ces différentes catégories sont plus fondamentalement liées au niveau biologique que nous ne le pensions. »
Jordan Smoller, directeur du Center for Precision Psychiatry
Les chercheurs ont identifié 238 variantes génétiques uniques associées aux 14 troubles psychiatriques étudiés, ainsi qu’une zone particulièrement dense sur le chromosome 11, où un groupe de gènes semble contribuer à un risque génétique accru pour huit de ces troubles. Ils reconnaissent toutefois que leur étude présente des limites, notamment le fait que la majorité des données génétiques proviennent de personnes d’ascendance européenne. Ils insistent cependant sur le fait que ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives de recherche et qu’ils s’efforcent d’élargir la diversité des populations incluses dans leurs études futures.
