Un vaste réseau de télécommunications clandestin démantelé à New York avant l’Assemblée générale de l’ONU
NEW YORK (AP) – Alors que près de 150 dirigeants mondiaux se préparaient à arriver à Manhattan pour l’Assemblée générale de l’ONU, les services secrets américains ont discrètement démantelé un vaste réseau de télécommunications caché dans la région de New York. Les enquêteurs estiment que ce système aurait pu paralyser les réseaux cellulaires, bloquer les appels d’urgence et inonder les réseaux de chaos au moment où la ville était la plus vulnérable.
Le cache, composé de plus de 300 serveurs SIM regroupant plus de 100 000 cartes SIM et situé à moins de 56 kilomètres des Nations Unies, représente l’une des menaces de communication les plus importantes déjouées sur le sol américain. Les enquêteurs avertissent que le système aurait pu couper le service cellulaire dans une ville qui en dépend non seulement pour la vie quotidienne, mais aussi pour la réponse d’urgence et la lutte contre le terrorisme.
Alors que les dirigeants étrangers occupaient les hôtels de Midtown, les responsables soulignent que cette découverte met en lumière une nouvelle frontière du risque : les attaques ciblant l’infrastructure invisible qui maintient une ville moderne connectée.
Une enquête plus large a conduit à cette découverte
Le réseau a été découvert dans le cadre d’une enquête plus large des services secrets sur les menaces de télécommunications ciblant les hauts fonctionnaires du gouvernement. Répartis sur plusieurs sites, les serveurs fonctionnaient comme des banques de téléphones portables simultanés, capables de générer des appels et des SMS massifs, de submerger les réseaux locaux et de faciliter les communications cryptées pour des groupes criminels, selon les responsables.
“Il est impossible de sous-estimer ce que ce système est capable de faire”, a déclaré Matt McCool, l’agent spécial en charge du bureau de terrain de New York des services secrets. “Cela peut éliminer les tours cellulaires, empêchant les gens de communiquer, d’envoyer des SMS ou d’utiliser leur téléphone portable. Couplé à d’autres événements liés à l’Assemblée générale de l’ONU, cela aurait pu être catastrophique pour la ville.”
Les responsables ont déclaré qu’ils n’avaient pas découvert de complot direct pour perturber l’Assemblée générale des Nations Unies et qu’il n’y a pas de menaces crédibles connues pour New York à ce stade.
L’analyse médico-légale est en cours, mais les agents pensent que des acteurs étatiques ont utilisé le système pour envoyer des messages cryptés à des groupes de crimes organisés, des cartels et des organisations terroristes. Les autorités n’ont pas divulgué de détails sur les gouvernements ou les groupes criminels spécifiques liés au réseau.
“Nous devons analyser les données de 100 000 téléphones portables, tous les appels, tous les SMS, toutes les communications, pour déterminer à qui ces numéros sont liés”, a déclaré McCool, soulignant que le processus prendra du temps.
Une opération étendue et coûteuse
Lorsque les agents ont perquisitionné les sites, ils ont découvert des rangées de serveurs et d’étagères remplies de cartes SIM. Plus de 100 000 cartes étaient déjà actives, et un grand nombre étaient prêtes à être déployées, ce qui suggère que les opérateurs prévoyaient d’augmenter considérablement la capacité du réseau. McCool a décrit l’opération comme étant bien financée et hautement organisée, nécessitant des millions de dollars en matériel et en cartes SIM.
Le système avait la capacité d’envoyer jusqu’à 30 millions de messages texte par minute, a précisé McCool.
“La mission de protection des services secrets américains est une question de prévention, et cette enquête envoie un message clair aux acteurs malveillants potentiels : les menaces imminentes pour nos protecteurs seront immédiatement enquêtées, localisées et démantelées”, a déclaré le directeur de l’agence, Sean Curran, dans un communiqué.
Les responsables ont également mis en garde contre les conséquences désastreuses que le réseau aurait pu avoir s’il n’avait pas été démantelé. McCool a comparé l’impact potentiel aux pannes cellulaires qui ont suivi les attentats du 11 septembre et le bombardement du marathon de Boston, lorsque les réseaux se sont effondrés. Dans ce cas, a-t-il dit, les attaquants auraient pu provoquer une telle panne à leur guise.
“Pourrait-il y en avoir d’autres ?” a demandé McCool. “Il serait imprudent de penser qu’il n’y a pas d’autres réseaux en cours de construction dans d’autres villes des États-Unis.”