La douleur aiguë, souvent premier signe d’une autre affection, représente un défi majeur pour les médecins généralistes, tant en termes de charge de travail que de prise en charge personnalisée. Des experts soulignent la nécessité d’une approche individualisée pour optimiser les traitements et éviter la chronicité, notamment face à la pression croissante sur le système de santé.
Bien que les données précises sur la prévalence des consultations pour douleur aiguë en soins primaires soient limitées, les spécialistes estiment qu’elle concerne 30 à 40 % des patients. Parmi ceux-ci, 80 % souffrent de douleurs aiguës, dont la moitié sont d’origine musculo-squelettique, avec des lombalgies et cervicalgies en tête de liste.
Dans un contexte de forte demande de soins, un interrogatoire approfondi, un examen physique rigoureux et une attention particulière aux signes avant-coureurs sont essentiels. Les médecins doivent également prendre en compte l’impact des facteurs psychologiques sur la perception de la douleur.
« Des facteurs psychologiques peuvent amplifier la perception de la douleur, générer des comportements catastrophiques et augmenter la souffrance émotionnelle », explique un spécialiste.
L’interaction entre la douleur et les facteurs psychologiques est bidirectionnelle : la douleur aiguë peut engendrer anxiété, peur et frustration, tandis que les facteurs psychologiques peuvent intensifier la douleur et favoriser des réactions excessives. Une prise en charge attentive à ces aspects est donc cruciale pour prévenir la chronicité et restaurer les fonctions du patient.
Les patients âgés, plus susceptibles de souffrir de douleurs ostéoarticulaires comme l’arthrose et les lombalgies, nécessitent une approche spécifique. Ils présentent des caractéristiques liées au vieillissement – atrophie musculaire, altérations rénales et hépatiques, sensibilité accrue aux effets secondaires des médicaments – qui doivent être prises en compte.
« Une approche individualisée peut nous aider à atteindre l’objectif thérapeutique et à minimiser les effets secondaires », soulignent les experts.
Ils mettent en garde contre la tendance à sous-évaluer la douleur chez les personnes âgées, souvent associée à des comorbidités et à une polypharmacie, ce qui peut conduire à un sous-traitement et à une détérioration de la qualité de vie.
Le traitement pharmacologique de la douleur est bien établi, mais sa personnalisation est primordiale. L’utilisation généralisée de thérapies standard peut s’avérer inefficace ou entraîner des effets indésirables, notamment avec les anti-inflammatoires (risques cardiovasculaires) et les opioïdes (effets secondaires et dépendance).
L’indication des opioïdes doit être réservée aux douleurs modérées à sévères ou susceptibles de le devenir, et leur utilisation doit être encadrée par une évaluation des risques et un suivi régulier. Une approche multimodale, combinant des traitements pharmacologiques et non pharmacologiques, peut permettre de réduire les doses et les effets secondaires.
« La douleur aiguë est généralement un symptôme secondaire d’un autre processus clinique, ce qui conduit souvent à mettre son traitement en veilleuse », rappellent les spécialistes.
Il est donc essentiel de ne pas négliger la douleur aiguë, car elle peut entraîner des limitations fonctionnelles et un risque de chronicité si elle n’est pas correctement prise en charge. Un historique complet de la douleur, incluant ses caractéristiques, son intensité, sa localisation et son impact sur la vie du patient, est indispensable pour élaborer une stratégie thérapeutique efficace et rassurer le patient.