Un procureur conservateur sur le point de transformer la 9e Cour d’appel
Un procureur du comté de Los Angeles, sans expérience préalable dans la fonction publique ou la magistrature, est en voie d’être confirmé à la 9e Cour d’appel, accélérant l’orientation conservatrice de ce tribunal autrefois libéral sous l’administration Trump.
Eric Tung, tireur sportif compétitif et familier avec les crypto-monnaies, a été approché fin mars par l’équipe de la Maison Blanche pour remplacer la juge Sandra Segal Ikuta, une magistrate nommée par George W. Bush et figure influente du courant conservateur au sein de la cour, qui accède à un statut de statut principal.
Jeune père et relativement inconnu dans les cercles juridiques nationaux, Tung a trouvé un allié en Mike Davis, un conseiller influent auprès de l’administration Trump en matière de nominations judiciaires. Davis avait présenté Tung comme le successeur probable d’Ikuta mi-mars.
L’avocat de Pasadena a participé cette année à un débat organisé par la Federalist Society à la bibliothèque Reagan, portant sur les efforts juridiques visant à restreindre les actions des groupes de gauche.
“Eric est un patriote convaincu qui défendra l’état de droit dans des États aussi radicaux et progressistes que la Californie, l’Oregon et Washington”, a déclaré Trump sur son réseau social Truth Social lors de l’annonce de la nomination en juillet.
La réaction des sénateurs californiens a été virulente.
“M. Tung adhère à une conception de la Constitution qui rejette l’égalité et la liberté, et qui ferait reculer le progrès, continuant à priver de larges pans de la population américaine d’une justice équitable devant la loi”, a déclaré le sénateur Alex Padilla.
Par le passé, les sénateurs de l’État d’origine d’un juge potentiel pouvaient bloquer une nomination – une pratique que l’administration Trump a contournée en 2019 en faisant valider la nomination d’Eric D. Miller à la 9e Cour d’appel malgré l’opposition des sénateurs de Washington.
Tung a été discret sur son ascension vers l’une des cours les plus actives du pays. Il n’a pas répondu aux demandes d’informations.
Catholique pratiquant et conservateur originaire de Woodland Hills, Tung s’est fait connaître comme un défenseur de l’industrie des crypto-monnaies et un rédacteur juridique talentueux, intervenant régulièrement dans les écoles de droit californiennes et lors d’événements organisés par la Federalist Society.
Après avoir obtenu ses diplômes de Yale et de l’Université de Chicago, il a été greffier auprès des juges de la Cour suprême Antonin Scalia et Neil Gorsuch avant de rejoindre le cabinet d’avocats Jones Day, réputé pour ses liens avec le Département de la Justice de l’administration Trump.
Sa nomination a été saluée par certains, notamment par le National Asian Pacific American Bar Association.
“Eric est un originaliste respecté qui suivra l’héritage du juge Scalia, pour qui il a travaillé comme greffier”, a déclaré Carrie Campbell Severino, présidente du Judicial Crisis Network, un groupe de plaidoyer juridique conservateur.
Cependant, des organisations progressistes, telles que Alliance for Justice, Demand Justice et le National Council of Jewish Women, se sont opposées à la nomination de Tung.
Si sa confirmation est approuvée, Tung sera la 11e nomination de Trump à la 9e Cour d’appel, un tribunal que le président avait promis de remodeler dès son entrée en fonction en 2017.
Durant le premier mandat de Trump, la juge Ikuta faisait partie d’une minorité conservatrice au sein de cette cour, un héritage de la décision du président Jimmy Carter d’augmenter la taille du circuit et de le remplir de magistrats libéraux.
De nombreux juges nommés par Trump ont rapidement pris position, et la plupart se sont avérés “plutôt conservateurs et fermes”, selon Carl Tobias, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond.
Parmi eux figurent l’ancien procureur général d’Hawaï, Mark J. Bennett, ainsi que le premier juge ouvertement homosexuel du circuit, Patrick J. Bumatay.
Les nominations de Trump ont contribué à des décisions récentes controversées, notamment une décision de juin accordant à Trump une large discrétion pour déployer l’armée dans les rues américaines, et une autre décision ce mois-ci autorisant l’administration à suspendre indéfiniment le programme de réfugiés du pays.
Cependant, ces juges ont également confronté les avocats du ministère de la Justice, même lorsque la cour d’appel a finalement statué en faveur de l’administration.
C’est ce que l’administration actuelle cherche à éviter, en particulier avec ses choix orientés vers l’Ouest, selon des experts.
“Les personnes de l’extrême droite poussent [Trump] à nommer des juges ‘courageux’ – en d’autres termes, à prendre des décisions impopulaires que Trump apprécie”, a déclaré Tobias.
Tung semble correspondre à ce profil. Outre son expertise en matière de crypto-monnaies et son attachement à l’originalisme constitutionnel, il est un fervent défenseur de la liberté religieuse et s’oppose à l’action positive. Il est également un tireur sportif compétitif.
Tung et son épouse, Emily Lataif, sont impliqués dans le mouvement anti-avortement. Tung a travaillé avec l’architecte de la loi sur les battements cardiaques du Texas, tandis que Lataif a été employée par Susan B. Anthony List, un groupe anti-avortement qui cherche à interdire les DIU et la contraception d’urgence et s’oppose à de nombreuses formes de fécondation in vitro.
“Emily incarne la grâce sous pression, comme elle l’a démontré… lorsqu’elle et Eric ont dû évacuer leur maison pendant les incendies de forêt en Californie, quelques jours seulement après avoir accueilli leur premier enfant”, a déclaré Severino. “Elle a travaillé au plus haut niveau, de la Maison Blanche à l’équipe de direction de Walmart, et son talent n’est égalé que par sa gentillesse et son amour pour sa famille.”
Lorsqu’il a été interrogé par le sénateur Chris Coons du Delaware sur la protection constitutionnelle de la fécondation in vitro, Tung a refusé de répondre.
Ce n’était pas la seule question qu’il a éludée. Les membres démocrates de la commission judiciaire du Sénat ont accusé Tung de ne fournir que des “réponses impossibles” à leurs demandes d’informations, tant lors des audiences que par écrit.
Après l’avoir interrogé à plusieurs reprises sur des affaires historiques, notamment Obergefell contre Hodges et Lawrence contre le Texas – des précédents en matière de droits à la vie privée que le juge Clarence Thomas a estimé devoir être reconsidérés après l’annulation de Roe contre Wade – le sénateur Adam Schiff a insisté pour connaître l’opinion du candidat sur Loving contre Virginie, l’affaire de 1967 sur le mariage interracial.
“Cette affaire a-t-elle été jugée à tort ?”, a demandé le législateur californien.
“Sénateur, ma femme et moi sommes un couple interracial, donc si cette affaire avait été jugée à tort, nous serions dans une situation difficile”, a répondu Tung.
“Vous êtes prêt à nous dire que vous croyez que Loving a été correctement jugée, mais vous n’êtes pas prêt à dire que les autres décisions ont été correctement jugées”, a déclaré Schiff. “Cela semble moins originaliste et plus situationnel.”