Des perturbations majeures affectent le trafic aérien mondial ce week-end, en raison d’une directive d’Airbus ordonnant des mises à jour logicielles urgentes sur plus de 6 000 appareils de la famille A320. Des milliers de voyageurs sont potentiellement bloqués alors que les compagnies aériennes se démènent pour immobiliser et réparer leurs avions.
La directive, l’une des plus importantes de l’histoire d’Airbus, fait suite à la découverte d’un problème potentiel lié à des éruptions solaires. Selon les régulateurs, un rayonnement solaire intense pourrait avoir corrompu des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol, pouvant entraîner, dans le pire des cas, « un mouvement incontrôlé de l’ascenseur ». L’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA) a émis une directive vendredi après qu’un vol JetBlue du 30 octobre ait connu un « événement à piquer non commandé et limité ». La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a suivi avec une directive d’urgence similaire.
Aux États-Unis, American Airlines, le plus grand opérateur mondial d’A320, a indiqué que le rappel concernait initialement 340 appareils, mais que le nombre avait été revu à 209. « À 18 heures, heure locale, moins de 150 avions restaient à mettre à jour », a déclaré la compagnie à CNBC. « Nous prévoyons que l’écrasante majorité de ces travaux seront terminés aujourd’hui et dans la nuit, et qu’il n’en reste qu’une poignée à terminer demain. »
United Airlines a déclaré que six de ses avions étaient concernés, anticipant « des perturbations mineures sur quelques vols ». Delta Air Lines a quant à elle précisé que moins de 50 de ses A320 étaient affectés.
L’impact est particulièrement important en Asie, où la famille A320 est largement utilisée pour les vols court-courriers. Au Japon, ANA Holdings a annulé 95 vols intérieurs samedi, affectant environ 13 200 passagers. La compagnie et ses filiales, dont Peach Aviation, exploitent la plus grande flotte d’Airbus à fuselage étroit du pays. Son concurrent, Japan Airlines, utilise principalement des avions Boeing.
Air India, partiellement détenue par Singapore Airlines, a déclaré avoir effectué des mises à jour logicielles sur plus de 40 % de ses avions concernés, sans pour autant annuler de vols, bien que certains aient été retardés ou reprogrammés. Scoot, une autre compagnie du groupe Singapore Airlines, a indiqué que 21 de ses 29 A320 nécessitaient une réparation, avec un achèvement prévu pour samedi.
En Australie, Jetstar Airways a annulé environ 90 vols après avoir identifié 34 avions nécessitant une correction logicielle. Un porte-parole a déclaré à CNBC : « Dès 15h30, heure locale, 20 des 34 avions concernés sont prêts à reprendre du service. Nous espérons que le reste sera prêt du jour au lendemain, permettant aux vols de reprendre comme prévu le dimanche 30 novembre. » Jetstar et sa société mère, Qantas, détiennent ensemble environ 65 % du marché intérieur australien. Virgin Australia, qui possède quatre A320 dans sa flotte et une part de marché de 35 %, n’est pas concernée par le rappel.