Skier

Publié le 28 décembre 2023 21h40. Chaque hiver, des machines imposantes sillonnent les pistes de ski, la nuit et par tous les temps, pour garantir un enneigement optimal aux skieurs. Une journaliste de BILD a pu prendre les commandes de l’une de ces dameuses, une expérience hors du commun à plus de 1 700 mètres d’altitude.

• Des conducteurs spécialisés sont formés pour manier ces engins de 530 chevaux et 12 tonnes.
• La préparation des pistes se fait principalement de nuit, parfois jusqu’à 2 heures du matin.
• Le recours à l’enneigement artificiel permet de maintenir une qualité de neige constante, même en l’absence de chutes de neige naturelles.

Dans la station de ski de Hochkössen, en Autriche, un ballet silencieux se déroule chaque nuit. Des dameuses, véritables mastodontes de la montagne, travaillent sans relâche pour offrir aux skieurs des pistes parfaitement préparées. Loin des regards, ces machines façonnent la neige, lissent les pentes et garantissent une expérience de glisse optimale.

En tant que reporter pour BILD, j’ai eu la chance de monter à bord de l’une de ces machines impressionnantes et de prendre les commandes sur une piste de Hochkössen. Une expérience inoubliable !

Une passion pour la montagne

La conduite d’une dameuse nécessite une formation spécifique. Pour cette occasion, un simple permis de conduire de catégorie B s’est avéré suffisant. Mon accompagnateur, Andi Kramer, 38 ans, est un habitué des montagnes. Il est à la fois conducteur de dameuse et agriculteur, et son amour pour les machines imposantes est évident. Il exerce ce métier par passion, mais aussi parce qu’il adore skier.

Ciel bleu, air pur. À gauche, le massif du Kaisergebirge, et devant nous, le lac de Chiemsee, caché sous la brume. Nous nous trouvons au-dessus d’une pente fermée aux skieurs, juste en dessous de la station supérieure du téléphérique. Assez raide, je pense. Est-ce que je vais devoir monter et descendre ça ?

Heureusement, nous sommes en pleine journée. En temps normal, les pistes sont préparées à partir de 17 heures. « Sinon, nous travaillons jusqu’à une ou deux heures du matin », explique Andi. « S’il y a des chutes de neige pendant la nuit, nous commençons à deux ou trois heures du matin et travaillons jusqu’à neuf heures, jusqu’à l’arrivée des premiers skieurs. »

Les canons à neige ont besoin de températures négatives

Quand j’étais enfant, les dameuses m’effrayaient : des monstres bruyants qui passaient sur la montagne avec un avertissement sonore strident lorsque nous allions skier. C’est pourquoi elles ne circulent plus que la nuit, le risque d’accident étant trop élevé.

Et elles ne sont plus nécessaires pendant la journée. Grâce à l’enneigement artificiel, qui est aujourd’hui prédominant, les pistes restent en bon état même l’après-midi.

« Avec la neige naturelle, il fallait souvent préparer les pistes à midi, car elle est moins compacte », explique Stefan Weihrer, 45 ans, responsable des opérations à Hochkössen et ancien responsable de l’enneigement (chargé de la production de neige artificielle). Il possède plus de 18 000 heures d’expérience à la dameuse.

Cinq véhicules desservent Hochkössen (22 kilomètres de pistes, 10 remontées mécaniques) de la vallée jusqu’au sommet (Unterberghorn, 1 773 mètres d’altitude, à 3 kilomètres à vol d’oiseau de la frontière allemande). Une petite station de ski familiale et étonnamment sûre en termes d’enneigement, comparée à d’autres stations de la région.

Andi explique : « Grâce à certaines situations avec des températures particulièrement basses, nous pouvons produire beaucoup de neige qui dure des mois. » Elle est produite par les 82 canons et lances à neige (optimales à -2°C et moins), sans additifs chimiques, uniquement à partir d’air et d’eau.

Les dameuses répartissent la neige de manière à minimiser la nécessité d’un nouvel enneigement. L’eau de fonte alimente au printemps lespentes et se déverse dans les ruisseaux de la vallée.

Pente raide ? Veuillez utiliser un treuil !

Une dameuse coûte plus de 500 000 euros. Je suis excitée, je veux enfin savoir ce que ça fait de conduire. La pente est raide (70 % de déclivité). Je dois avouer que je suis contente que le véhicule soit aujourd’hui relié à la montagne par un treuil.

Andi fixe la corde à un point d’ancrage en béton. Nous pouvons ainsi manœuvrer en toute sécurité.

Dans la cabine du conducteur, il y a non seulement beaucoup de haute technologie, mais elle est aussi chaleureuse et confortable, et offre de la place pour 3 personnes. Andi conduit brièvement, m’explique les boutons, les touches et les molettes sur le volant et le joystick. Des écrans affichent des données importantes de la machine.

Et maintenant, c’est à mon tour ! Je m’installe au volant, lève le bouclier, abaisse la fraise, comme me l’a montré Andi – et j’accélère. La machine roule doucement, mais elle compacte avec une force énorme la pente raide. J’accélère davantage. 530 chevaux ! Ça fait du bien !

La direction est très directe, je ne fais que de très légers mouvements vers la gauche ou la droite. Étonnamment : la conduite est douce.

Après 20 minutes, je me gare au point de départ et coupe le moteur. C’est fait !

C’était vraiment génial ! Je ne veux plus sortir. Je suis un peu envieuse de ce travail cool !