Mise à jour du 23 décembre 2025. La circulation d’une nouvelle souche du virus de la grippe A(H3N2), la sous-clade K, pose un défi aux campagnes de vaccination actuelles aux États-Unis et au Royaume-Uni, avec une efficacité réduite contre l’infection symptomatique, mais un impact maintenu sur les formes graves de la maladie.
- Une nouvelle sous-clade du virus H3N2, nommée K, domine actuellement la circulation virale aux États-Unis et au Royaume-Uni.
- Les premiers résultats indiquent une faible correspondance entre cette souche et le vaccin antigrippal 2025-2026, avec seulement 9,1 % de similarité antigénique aux États-Unis.
- Malgré une efficacité réduite contre les infections légères, le vaccin continue de protéger contre les hospitalisations, les soins intensifs et les décès, en particulier chez les populations à risque.
Le virus de la grippe A(H3N2) est historiquement celui qui nécessite le plus d’ajustements dans la composition du vaccin antigrippal annuel. Cette souche est particulièrement sujette aux mutations, un phénomène appelé dérive antigénique, qui réduit l’efficacité du vaccin au fil du temps. Cette année, cette tendance se confirme avec l’émergence rapide de la sous-clade K.
Les données de la semaine épidémiologique 49 (se terminant le 6 décembre 2025) aux États-Unis, fournies par le FluView du CDC, révèlent une augmentation de l’activité grippale. Sur 59 364 échantillons respiratoires analysés, 8,1 % se sont avérés positifs pour la grippe. Parmi les virus grippaux A sous-typés (401 au total), 86 % étaient des H3N2, et parmi ceux-ci, 89 % appartenaient à la sous-clade K, identifiée pour la première fois à la mi-année 2025.
L’évaluation des virus A(H3N2) par le CDC a montré une faible similarité avec les souches incluses dans le vaccin 2025-2026. Sur 22 virus testés, seulement deux (9,1 %) ont été considérés comme antigéniquement similaires, confirmant la dérive antigénique de la sous-clade K.
L’impact de cette circulation virale se traduit par 2,9 millions de cas de grippe, 30 000 hospitalisations et 1 200 décès, dont le premier décès pédiatrique de la saison. Ces chiffres soulignent l’importance de la situation et la pression exercée sur le système de santé.
Au Royaume-Uni, la UK Health Security Agency observe un scénario similaire. Entre les semaines 40 et 49 de 2025, 520 des 632 virus de la grippe saisonnière caractérisés étaient des A(H3N2), et 94 % de ces derniers correspondaient à la sous-clade K.
Les indicateurs de santé britanniques, au 14 décembre 2025, montrent une augmentation de la demande de soins : 20,7 % de positivité en laboratoire pour la grippe, 36 % dans les écouvillons de soins primaires, 23,6 consultations pour syndrome grippal pour 100 000 habitants, 10,32 hospitalisations pour 100 000 et 0,32 admissions en réanimation pour 100 000.
La couverture vaccinale au Royaume-Uni est de 72,8 % chez les plus de 65 ans, mais inférieure à 40 % dans les autres groupes prioritaires, ce qui pourrait expliquer en partie la charge hospitalière observée.
La dérive antigénique signifie que les anticorps produits en réponse au vaccin sont moins efficaces pour neutraliser le virus circulant, réduisant ainsi la protection contre les infections légères à modérées. Cependant, il est crucial de souligner que le vaccin continue de réduire significativement les risques de complications graves.
« Moins protéger contre l’infection n’annule pas son impact sur les résultats les plus importants. »
Des estimations préliminaires du CDC, basées sur des données britanniques, suggèrent une efficacité du vaccin contre les hospitalisations liées à la grippe de 70 à 75 % chez les enfants et de 30 à 40 % chez les adultes, même en présence de la sous-clade K dominante.
Dans un contexte de forte sensibilité sociale et de désinformation en ligne, il est essentiel que les professionnels de santé expliquent clairement que la grippe est un virus en constante évolution, que la mise à jour annuelle du vaccin est nécessaire et que son efficacité ne se limite pas à la prévention des infections légères.
L’expansion de la sous-clade K de la grippe A(H3N2) confirme un schéma connu, mais non moins préoccupant. Le virus a une fois de plus pris de l’avance sur le vaccin en termes d’antigénicité, une situation prévisible avec le H3N2. Les données actuelles soutiennent la poursuite de la promotion de la vaccination antigrippale comme principal outil pour réduire les maladies graves et la mortalité, en particulier chez les personnes âgées et celles souffrant de comorbidités.