Publié le 9 octobre 2025. Le mini-satellite australien SpIRIT, fruit d’une collaboration internationale, a transmis sa première image depuis l’orbite terrestre et se prépare à une mission scientifique cruciale : la détection des sursauts gamma, parmi les phénomènes les plus puissants de l’univers.
- SpIRIT a réussi à envoyer un « selfie » depuis l’espace, confirmant le bon fonctionnement de ses systèmes.
- Ce satellite, le premier télescope spatial financé par l’Agence spatiale australienne, embarque un instrument scientifique clé développé par l’Agence spatiale italienne (ASI).
- SpIRIT devrait fonctionner pendant plus de 1 000 jours, collectant des données précieuses sur les événements cosmiques.
Le satellite SpIRIT (Space Industry Responsive Intelligent Thermal nanosatellite) a franchi une étape importante en transmettant sa première image depuis l’orbite. Cette photographie, partagée par l’Université de Melbourne, montre le satellite en parfait état de fonctionnement, avec ses radiateurs thermiques, sa charge électrique, son émetteur-récepteur de télécommunications et ses panneaux solaires bien visibles. Elle valide la réussite de la phase de mise en service, qui comprenait notamment des tests du système thermique et du bras de caméra pliable.
Lancé en décembre 2023 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, SpIRIT a déjà effectué plus de 9 000 orbites autour de la Terre, parcourant une distance équivalente à un aller-retour entre notre planète et Mars. Après plus de 600 jours en orbite, le satellite est désormais prêt à entamer sa mission scientifique principale.
Cette mission consiste à détecter les sursauts gamma (GRB), des explosions cosmiques extrêmement énergétiques souvent liées à la collision d’étoiles ou à l’explosion de supernovae. Grâce au détecteur de rayons X HERMES, développé par l’ASI, SpIRIT recherchera les signes de ces événements et servira de système d’alerte précoce pour les astronomes du monde entier, leur permettant d’approfondir leurs recherches.
« SpIRIT est un satellite complexe, conçu et construit en Australie, dont de nombreux composants ont été testés pour la première fois dans l’espace »,
Professeur Michele Trenti, chercheur principal de l’Université de Melbourne
Le succès de SpIRIT est également perçu comme une preuve des capacités croissantes du secteur spatial australien.
« La mission SpIRIT démontre l’extraordinaire capacité de l’industrie spatiale australienne, de la construction de satellites aux tests de nouvelles technologies, en passant par la collaboration internationale »,
Enrico Palermo, directeur de l’Agence spatiale australienne
SpIRIT a d’ailleurs déjà enregistré un premier succès en détectant le pulsar gamma du Crabe en seulement 700 secondes d’observation. Les équipes espèrent que le satellite continuera à fonctionner pendant plus de 1 000 jours, afin de collecter un maximum de données sur les phénomènes spatiaux.