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À retenir

• Ole Miss, actuellement classée 7e au classement CFP, joue sa qualification pour les playoffs lors de l’Egg Bowl contre Mississippi State le 28 novembre.
• LSU est actuellement le favori pour attirer Lane Kiffin, suivi de la Floride et d’Ole Miss.
• Un départ de Kiffin pourrait coûter à Ole Miss 36,6 millions de dollars (environ 33,7 millions d’euros) en indemnités de rupture de contrat.

Contexte

La situation actuelle est le résultat d’une saison réussie pour Ole Miss (10 victoires, 1 défaite), qui a décroché une place dans le top 10 du classement CFP et peut prétendre à une première participation historique aux playoffs. L’arrivée de Kiffin à Ole Miss en décembre 2019 avait marqué un tournant pour le programme de football, le coach ayant exprimé son désir de rejoindre une conférence compétitive et de bâtir une équipe capable de gagner.

« Il fallait que ce soit un endroit où les choses étaient vraiment alignées pour pouvoir vraiment gagner », avait déclaré Kiffin lors de sa conférence de presse de présentation. « Je n’ai aucune raison de partir d’ici parce que vous êtes dans la meilleure conférence du football. Vous avez un excellent leadership et vous avez la capacité de recruter de grands joueurs. Et vous avez une base de fans impressionnante. »

Depuis, le paysage a changé, et les performances de Kiffin ont attiré l’attention d’autres programmes prestigieux. Le président du comité CFP, Hunter Yurachek, a d’ailleurs souligné que le départ d’un entraîneur clé serait pris en compte lors de l’évaluation d’une équipe.

« Nous nous en occuperons lorsque cela arrivera », a déclaré Yurachek. « La perte d’un joueur, la perte d’un entraîneur clé font partie des principes de la façon dont nous classons les équipes. »

Ce qui change

La décision de Kiffin aura un impact direct sur les chances de qualification d’Ole Miss pour les playoffs. Une victoire lors de l’Egg Bowl, combinée à des résultats favorables d’autres équipes, pourrait assurer une place aux Rebels. Une défaite, en revanche, les renverrait dans la course à la qualification, avec un sort dépendant du comité de sélection.

Selon les prévisions d’ESPN, Ole Miss a 41 % de chances de remporter le CFP en cas de défaite contre Mississippi State, contre plus de 99 % en cas de victoire. Par ailleurs, le départ de Kiffin pourrait affecter le classement d’Ole Miss, LSU étant actuellement le favori pour le recruter, avec des cotes de -175 (la Floride est à +125 et Ole Miss à +600).

Prochaines étapes

Les prochains jours seront cruciaux. Le 28 novembre, Ole Miss affrontera Mississippi State dans l’Egg Bowl. Le lendemain, Kiffin devrait annoncer sa décision. Les fans des Rebels, des Tigers et des Gators attendent avec impatience de connaître le prochain chapitre de cette saga. Il faudra également surveiller les résultats des matchs entre Texas A&M et Texas, ainsi qu’entre Alabama et Auburn, qui pourraient influencer les chances d’Ole Miss de participer au match de championnat de la SEC.

Trinité Chambliss, stratège de l’équipe de football d’Ole Miss, a tenté de rassurer les supporters : « Pour nos fans, cette équipe est complètement enfermée, vit dans l’instant présent et reste fidèle à notre état d’esprit 1-0 pour l’Egg Bowl et les matchs à venir. »

Chiffres clés

Sources

Sam Hutchens, Clarion Ledger.