De nombreuses célébrités ont un jour été confrontées à la question de leur nom de scène : faut-il le modifier pour faciliter la prononciation, accroître sa notoriété ou simplement s’intégrer plus facilement dans l’industrie du divertissement ? Si certains ont cédé à la pression, d’autres ont farouchement défendu leur identité.
L’actrice Michelle Yeoh a ainsi révélé avoir adopté ce nom dans les années 1980, sous la contrainte de son producteur. « On m’a dit qu’il serait impossible pour le public de prononcer mon vrai nom », a-t-elle confié à USA Today.
Une difficulté de prononciation qui a également été le lot d’Amritha Aiyer, l’actrice qui a longtemps été appelée de manière incorrecte. « Pendant longtemps, on me disait ‘Aym-ritt’, ce qui est affreux. Cela ne sonne pas bien… », a-t-elle expliqué à Harper’s Bazaar. Elle a mis trois ans à faire accepter la prononciation correcte, « Um-rith », insistant sur le son « U » et non « A ». Pour elle, revendiquer la bonne prononciation de son nom est devenu un acte d’affirmation de soi et de visibilité pour les communautés sud-asiatiques : « Si on peut faire l’effort d’apprendre à prononcer ‘Saoirse’, comme Saoirse Ronan, on peut faire l’effort d’apprendre un nom sud-asiatique. »
Le réalisateur Taika Waititi a, lui, jonglé avec les noms de ses parents tout au long de son enfance. Son père s’appelait Waititi, sa mère Cohen, mais son certificat de naissance portait le nom de Cohen. « J’utilisais Cohen à l’école, puis Waititi quand je vivais avec mon père », a-t-il raconté à Cultural Daily. Il a finalement choisi Waititi, le nom sous lequel il a réalisé son premier court-métrage, qui a lancé sa carrière.
Kal Penn, de son vrai nom Kalpen Modi, a constaté une augmentation de 50 % de ses auditions après avoir anglicisé son nom en 2008. « C’était presque une blague pour prouver à des amis qu’on avait tort, et en partie une tentative de voir si ce qu’on me disait était vrai : les noms anglicisés plaisent davantage à une industrie dominée par les Blancs », a-t-il déclaré à Nirali Magazine. Il a ensuite retrouvé son nom d’origine après une pause dans sa carrière, affirmant que c’était la chose la plus importante à faire.
Mindy Kaling a raccourci son nom, Chokalingam, lorsqu’elle a commencé à faire du stand-up, car les humoristes avaient du mal à le prononcer et se moquaient de lui. « C’était un nom sud-indien, long. Les comédiens le massacraient et disaient : ‘Je ne sais pas ce que c’est, c’est juste cette fille, Mindy’ », a-t-elle expliqué à NHPR. Elle reconnaît que ce choix a été bénéfique pour sa carrière, même s’il est teinté de nostalgie.
Keanu Reeves a failli céder à la pression et changer son nom, mais a finalement refusé. Son agent lui a suggéré plusieurs options, comme Chuck Spadina ou Templeton Page-Taylor, mais il a fini par s’opposer à toute modification. « J’ai dit à mes agents : ‘Je ne peux pas changer mon nom’ », a-t-il raconté sur le podcast Smartless.
Le comédien Jo Koy a adopté son nom de scène sur les conseils de sa tante, qui l’appelait affectueusement « Jo ko ». « En tagalog, ‘ko’ signifie ‘mon’. Mon surnom, c’est mon Jo », a-t-il expliqué lors de son spectacle Netflix In His Elements.
À l’opposé, Maitreyi Ramakrishnan, la star de Never Have I Ever, refuse catégoriquement de voir son nom modifié. « L’un des plus grands manquements de respect que l’on puisse faire à une personne est de ne pas faire l’effort d’apprendre son nom », a-t-elle affirmé à Variety. Son nom complet, Maitreyi Ramakrishnan, compte 20 lettres.
KJ Apa, dont le vrai nom est Keneti James, a hérité de ce nom de son père, d’origine samoane. Nicole Scherzinger, quant à elle, a pris le nom de son beau-père après son adoption, un nom qu’elle décrit comme « fou » et dont la traduction en autrichien signifie « blagueur ».
Bruno Mars a choisi son nom de scène en référence au lutteur Bruno Sammartino, surnommé « le gros » par son père lorsqu’il était bébé. « Mars, c’est parce que je n’avais pas d’éclat, et beaucoup de filles disent que je suis d’un autre monde », a-t-il confié à Rap-Up.
Enfin, Hasan Minhaj a corrigé Ellen DeGeneres sur la prononciation de son nom lors de son émission, et a raconté avoir passé deux mois à se présenter sous le nom de Sean pour tester la réaction du public. Il a rapidement réalisé que ce n’était pas conforme à ses valeurs : « Votre nom, c’est votre nom », a-t-il conclu.
Jamie Chung, de son côté, a affirmé qu’elle ne changerait jamais son nom, même après cinq ans de mariage. « C’est mon identité », a-t-elle déclaré à Byrdie.