Publié le 24 septembre 2025 18:12:00. Si le sucre est une source d’énergie essentielle, une consommation excessive, notamment de sucres ajoutés, peut avoir des conséquences néfastes sur la santé, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans. Experts et études mettent en garde contre les risques liés à une alimentation trop sucrée.
- Une consommation excessive de sucres ajoutés est liée à un risque accru de démence, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète de type 2 et de certains cancers.
- L’Organisation mondiale de la santé recommande de limiter l’apport en sucres ajoutés à moins de 10 % de l’apport calorique quotidien, soit environ 50 grammes (200 calories) pour un régime de 2 000 calories.
- Il est préférable de privilégier les sucres naturellement présents dans les fruits, les légumes et les produits laitiers plutôt que les sucres ajoutés dans les aliments transformés.
« Un peu de sucre, c’est comme le soleil », explique Carolyn O’Neil, diététiste-nutritionniste. « Nous en avons tous besoin, mais pas trop. » Les sucres présents naturellement dans les fruits, les légumes, les produits laitiers et les céréales fournissent l’énergie dont l’organisme a besoin, tout en apportant des antioxydants, des fibres, des protéines et d’autres nutriments essentiels. Cependant, les sucres ajoutés, omniprésents dans les aliments et boissons transformés – biscuits, gâteaux, sodas, sauces – sont de plus en plus pointés du doigt pour leurs effets délétères sur la santé, en particulier avec l’âge.
Trop de sucre peut augmenter le risque de développer des maladies graves. Des études ont démontré un lien entre une consommation élevée de sucres ajoutés et un risque accru de démence, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète de type 2 et même de certains cancers.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de réduire leur consommation de sucres ajoutés à moins de 10 % de leur apport calorique quotidien. Cela équivaut à moins de 200 calories, soit 50 grammes de sucre ajouté, dans le cadre d’un régime alimentaire moyen de 2 000 calories. Or, l’Américain moyen consomme en moyenne 270 calories, soit 67,5 grammes de sucre (environ 17 cuillères à café) chaque jour.
Le sucre dans l’organisme
« Concentrez-vous moins sur le type de sucre qui serait le meilleur, mais sur la quantité la plus faible nécessaire », conseille Lena Beal, diététiste cardiovasculaire à l’hôpital Piedmont d’Atlanta. Adopter cette approche permet de maintenir un niveau d’énergie stable, de réduire le risque de maladies chroniques et de protéger la santé dentaire.
Les sucres sont constitués de différentes combinaisons de sucres simples, tels que le fructose et le glucose. Le sucre de table, par exemple, est un mélange à parts égales de glucose et de fructose, formant du saccharose. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose, malgré son nom, ne contient pas forcément beaucoup plus de fructose que d’autres sucres : les compositions courantes sont de 42 % de fructose et 53 % de glucose, ou de 55 % de fructose et 42 % de glucose.
Bien que la composition chimique des sucres soit similaire, l’organisme les traite différemment. Les aliments contenant des sucres transformés, comme les biscuits ou les gâteaux d’anniversaire, provoquent une augmentation plus rapide de la glycémie que les aliments contenant des sucres naturels, comme les baies ou le yaourt. Cela s’explique par la présence d’antioxydants, de nutriments, de fibres et de protéines dans ces derniers, qui ralentissent l’absorption du sucre.
Alors, quel est le sucre le plus sain ? La réponse se trouve dans les fruits, les légumes, les céréales complètes comme le quinoa, l’avoine et le riz brun, ainsi que dans les produits laitiers, notamment le lait et le yaourt. Mais la question reste complexe.
1. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose a récemment été au centre de l’attention. Coca-Cola a annoncé son intention de remplacer le sirop de maïs à haute teneur en fructose par du sucre de canne dans certaines de ses boissons. D’autres entreprises pourraient suivre. Cependant, les études scientifiques ne permettent pas de conclure clairement si ces substitutions auront un impact significatif sur la santé ou le poids des Américains. « Les données ne suggèrent pas vraiment que l’un soit bon ou meilleur que l’autre, ou plus sain », déclare Jennifer Temple, directrice du laboratoire de recherche sur la nutrition et la santé de l’Université de Buffalo.
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose, couramment utilisé dans les sodas et autres aliments transformés, est difficile à détecter en tant qu’ingrédient savoureux. « Si vous ne bénéficiez pas du plaisir du goût, vous risquez d’en consommer beaucoup trop », explique O’Neil. Ce sirop se comporte de la même manière que le sucre de canne dans l’organisme et contient des niveaux de fructose similaires, malgré son nom. Une cuillère à café en contient 18 calories et 4,7 grammes de sucre.
Une consommation excessive de sirop de maïs à haute teneur en fructose peut rendre plus difficile pour l’organisme la production d’insuline et le contrôle de la glycémie. Des études menées sur des souris suggèrent que les boissons et les aliments sucrés avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose ne conduisent pas nécessairement à l’obésité et à une prise de poids, mais peuvent tout de même provoquer des symptômes liés au diabète.
Ce sirop augmente également la production de graisse dans le foie, ce qui peut entraîner un taux de cholestérol élevé, une hypertension artérielle et des maladies cardiaques en cas d’accumulation.