Le film culte Annamalai, qui a marqué toute une génération de spectateurs, sera de nouveau à l’affiche des salles de cinéma à partir du 12 décembre 2025, en coïncidence avec le 50e anniversaire de carrière de la superstar Rajinikanth. Son réalisateur, Suresh Krissna, se souvient avec émotion de l’accueil chaleureux réservé à ce long métrage lors de sa sortie initiale en 1992.
Suresh Krissna, connu pour avoir collaboré à quatre reprises avec Rajinikanth (Annamalai, Veera, Baasha et Baba) et deux fois avec Kamal Haasan (Sathya et Aalavandan), revit aujourd’hui l’enthousiasme de cette époque. Il se souvient avec une vive émotion de l’un de ses plus beaux souvenirs de réalisateur : « Personne ne me connaissait vraiment. J’avais réalisé Sathya avec Kamal Haasan et quelques films télougous, mais me voilà, regardant mon film, Annamalai, avec Rajinikanth, avec le public, près des marches du théâtre Maris à Trichy », raconte-t-il, évoquant le mois de juin 1992.
C’était le troisième jour après la sortie du film, déjà déclaré succès, lorsqu’un spectateur a reconnu Suresh Krissna comme le réalisateur. « Une foule immense s’est rassemblée à l’extérieur. Ils m’ont porté, des marches du théâtre jusqu’à ma voiture. Ils étaient ravis que j’aie réalisé un film aussi positif avec leur Thalaivar [surnom affectueux de Rajinikanth]. J’ai pu ressentir l’enthousiasme et l’amour sincères ce jour-là », se souvient-il.
En 1992, une interdiction informelle avait été imposée aux affiches promotionnelles du film, en raison de désaccords entre Rajinikanth et le gouvernement de l’époque. Cela signifiait que peu de personnes, même parmi les fans les plus dévoués, étaient au courant de la sortie du film. « Mais cela n’a pas semblé avoir d’importance », estime Suresh Krissna. « Ils ont célébré le film comme s’il leur appartenait. Le fait que l’amitié, la vengeance, l’amour et les combats fassent partie intégrante de l’histoire les a séduits. »
Annamalai, inspiré du film hindi Khudgarz (1987) lui-même basé sur le roman classique de Jeffrey Archer, Kane et Abel, raconte l’histoire de l’amitié entre un laitier pauvre (Rajinikanth) et un hôtelier riche (Sarath Babu). Le film est devenu un énorme succès et est largement considéré comme l’un des meilleurs films de Rajinikanth.
Suresh Krissna explique comment il a su mettre l’accent sur l’angle de l’amitié et l’adapter au public tamoul : « Quelqu’un d’autre était censé réaliser le film, mais cela n’a pas fonctionné… c’est ainsi que je me suis retrouvé sur ce projet 48 heures avant le début du tournage. Il n’y avait absolument aucun scénario. Bien qu’il soit basé sur un film hindi, nous avons dû modifier toute l’intrigue pour qu’elle corresponde à la personnalité de Rajinikanth. Nous avons complètement suivi le courant, parfois sans même savoir quelle scène serait tournée le lendemain, mais nous étions toujours vigilants. »
Au-delà de la réédition d’Annamalai et des 50 ans de carrière de Rajinikanth, Suresh Krissna travaille également sur de nouveaux projets. Il est le réalisateur du film « divin » Anantha, avec Jagapathi Babu, Y Gee Mahendra et Suhasini Maniratnam, dédié aux dévots du gourou spirituel Sri Sathya Sai Baba, dont le centenaire de la naissance est célébré actuellement. L’intrigue suit cinq familles différentes et la manière dont la foi les unit. Il prépare également un autre film, Charukesi, avec Y Gee Mahendra, ainsi qu’un livre intitulé My Days with Baasha, dans lequel il raconte avec passion sa collaboration avec Rajinikanth.
« Tant de gens partagent encore des mèmes avec la scène de l’escalator d’Annamalai », sourit Suresh Krissna. « Je connais beaucoup de gens qui ont toujours la musique motivante « Vetri Nichayam » comme sonnerie de téléphone portable. Ceux qui le regarderont aujourd’hui revivront une époque où le cinéma était synonyme de plaisir et de divertissement, et les plus jeunes penseront peut-être : « Oui, ils faisaient du bon cinéma à l’époque. » », conclut-il, dans un style qui rappelle la célèbre réplique de Rajinikanth : « Naan oru thadavai sonna, nooru thadavai sonna madhiri » (Si je dis quelque chose une fois, c’est comme si je l’avais dit cent fois).