Publié le 14 novembre 2025 17:05:00. Un homme du New Jersey est décédé des suites d’une réaction allergique sévère à la viande, une première confirmée par des chercheurs qui pointent du doigt une allergie rare transmise par les tiques Lone Star, dont la présence se développe dans l’État.
- Un homme de 47 ans est décédé après avoir mangé un hamburger, victime d’une réaction anaphylactique liée au syndrome alpha-gal.
- Les piqûres de tiques Lone Star, de plus en plus fréquentes dans le New Jersey, sont à l’origine de cette allergie à la viande.
- Les symptômes peuvent apparaître plusieurs heures après la consommation de viande rouge et nécessitent une vigilance accrue.
Une étude récente de la faculté de médecine de l’Université de Virginie a confirmé un cas inédit : un homme du New Jersey est décédé l’été dernier après avoir développé une allergie sévère à la viande, déclenchée par le syndrome alpha-gal. Cette allergie rare est transmise par les tiques Lone Star, dont la population augmente dans l’est des États-Unis, et plus particulièrement dans le New Jersey.
L’homme, qui ne souffrait d’aucun problème de santé connu, s’est effondré peu après avoir consommé un hamburger lors d’un barbecue. L’autopsie avait initialement conclu à un décès « subit et inexpliqué ». C’est l’insistance de son épouse qui a conduit à une réanalyse du dossier par l’allergologue Thomas Platts-Mills, de Santé UVA. Les analyses de sang ont révélé des niveaux exceptionnellement élevés d’anticorps alpha-gal, confirmant une réaction anaphylactique mortelle.
Les premiers symptômes sont apparus deux semaines plus tôt, lors d’un séjour en camping. Après un dîner de steak, l’homme a été pris de violentes douleurs abdominales, de vomissements et de diarrhée vers 2 heures du matin. Bien qu’il se soit rétabli, cet épisode était un signe avant-coureur de l’allergie qui allait se développer. Au moment du barbecue fatidique, il a mangé un hamburger vers 19 heures et a été retrouvé inconscient dans la salle de bain seulement 30 minutes plus tard.
Selon les chercheurs, plusieurs facteurs pourraient avoir aggravé la réaction de l’homme, notamment la consommation de bière, l’exposition au pollen d’ambroisie et une activité physique pratiquée plus tôt dans la journée. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue The Journal of Allergy and Clinical Immunology : In Practice, avec l’accord de la veuve, dans l’espoir de sensibiliser le public et les médecins à cette allergie méconnue.
La tique Lone Star, autrefois confinée aux États du sud, se propage désormais activement dans le New Jersey, en particulier dans les zones boisées et les banlieues où les populations de cerfs sont importantes. Les responsables de la faune sauvage de l’État ont mis en garde contre l’augmentation de ces populations de tiques, qui crée des conditions favorables à leur développement. De nombreux habitants signalent des piqûres de tiques durant l’été, mais Platts-Mills précise que les démangeaisons sur les chevilles sont souvent dues aux larves de tiques Lone Star, qui peuvent déclencher l’allergie au syndrome alpha-gal.
Le syndrome alpha-gal ne provoque pas de réactions immédiates, comme les allergies aux arachides ou aux fruits de mer. Les symptômes apparaissent généralement entre trois et cinq heures après la consommation de viande rouge (bœuf, porc, agneau) ou de produits contenant des ingrédients dérivés de mammifères. Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales sévères, des nausées, de l’urticaire ou des étourdissements. Dans de rares cas, comme celui-ci, la réaction peut être mortelle.
Les experts recommandent aux résidents du New Jersey qui passent du temps à l’extérieur (randonnée, jardinage, camping) de prendre les précautions habituelles contre les tiques : utiliser des répulsifs, vérifier leurs vêtements et leur peau après avoir été à l’extérieur, et surveiller les piqûres qui démangent pendant plusieurs jours. Les personnes souffrant d’épisodes inexpliqués de douleurs abdominales sévères dans la fenêtre de temps mentionnée devraient consulter un médecin pour être testées pour cette allergie, en particulier si elles vivent dans une zone où les tiques Lone Star sont présentes.
Les autorités sanitaires s’attendent à ce que la tique Lone Star – et le syndrome alpha-gal – deviennent un problème de santé publique de plus en plus important dans le New Jersey, en raison de la croissance continue de la population de cerfs dans l’État.