Publié le 11 novembre 2025 à 15h24. En Aragon, l’exhumation d’une fosse commune datant de la guerre civile espagnole ravive l’espoir, pour une femme de 88 ans, de retrouver enfin le corps de son père, exécuté en 1936, et de le réunir à sa mère.
- Plus de 114 000 personnes sont encore portées disparues en Espagne, conséquence des exécutions et des disparitions de la guerre civile.
- Les travaux d’exhumation à Ejea de los Caballeros, en Aragon, offrent une chance unique d’identification grâce aux progrès de l’analyse ADN.
- Malgré une loi de 2022, la tâche d’identification et de restitution des corps repose largement sur des associations de mémoire historique.
María Jesús Ezquerra, 88 ans, attend depuis un demi-siècle ce moment. Elle espère que l’exhumation d’une fosse commune près d’Ejea de los Caballeros lui permettra enfin de donner une sépulture à son père, Jesús Ezquerra, un journalier et conseiller socialiste assassiné au début de la guerre civile espagnole.
« C’est mon seul espoir, après je pourrai mourir », dit-elle, les larmes aux yeux.
María Jesús Ezquerra
Son père, conscient du danger après le coup d’État militaire de 1936, avait prévu de fuir. Mais lorsqu’ils sont arrivés à son domicile, il craignait de laisser sa femme et ses quatre enfants, dont María Jesús, alors enceinte. Deux jours plus tard, il était jeté dans la fosse commune du cimetière d’Ejea de los Caballeros, avec environ 150 autres victimes, selon les estimations.
Les travaux d’exhumation, menés par l’Association de Mémoire Historique Cinco Villas Batallón, sont particulièrement importants car María Jesús est l’une des rares enfants des disparus encore en vie. Cela augmente considérablement les chances d’identification de son père grâce à l’ADN.
Selon le gouvernement de Pedro Sánchez, l’Espagne compte plus de 3 300 tombes clandestines et 114 000 personnes disparues. Si des exécutions extrajudiciaires ont été commises par les deux camps, le régime franquiste a systématiquement cherché à récupérer et à honorer les corps de ses partisans, sans toujours informer les familles des républicains.
Le plus grand charnier d’Espagne se trouve dans la Vallée des Morts, aujourd’hui Cuelgamuros, le mausolée construit par Franco près de Madrid. Il abrite les restes d’environ 33 000 personnes, des deux camps, souvent sans que les familles républicaines n’en soient informées.
Ce n’est qu’en 2022 qu’une loi a été votée, attribuant à l’État la « responsabilité » des exhumations. Avant cela, les proches avaient commencé à déterrer leurs parents, souvent en sachant où ils se trouvaient.
Javier Sumelzo, secrétaire de l’Association de Mémoire Historique Cinco Villas Batallón, estime que le projet d’exhumation d’Ejea durera environ deux ans, en raison des importantes ressources économiques nécessaires. Il souligne également que « les tests ADN prendront du temps ».
L’archéologue Javier Ruiz, 56 ans, qui dirige les fouilles, déplore un demi-siècle perdu en Espagne, marqué par la résistance et l’opposition de nombreux acteurs politiques et citoyens. Il regrette également l’absence d’une banque nationale de données génétiques, comme prévu par la loi de 2022, et l’existence de plusieurs banques régionales isolées.
« Ce qui nous énerve le plus, c’est de creuser une tombe et de ne pouvoir identifier presque personne. Et avec le temps, cela devient de plus en plus problématique. »
Javier Ruiz, archéologue
Sans l’ADN des enfants, souvent décédés, « il faut tracer des lignes [génétiques] côté, plus on avance, plus c’est compliqué », explique-t-il, devant la fosse commune où émergent des squelettes.
Selon les données gouvernementales de fin septembre, sur les 9 000 corps exhumés au cours des cinq dernières années, seulement 70 ont été restitués à leurs familles, soit moins de 1 %.
Cristina Sánchez, 34 ans, archéologue légiste, recueille les témoignages des proches venus au cimetière. Elle leur demande parfois des détails physiques, comme une boiterie ou le port de lunettes, pour tenter d’identifier les victimes.
L’analyse ADN reste essentielle, car sans elle, « vous suscitez l’espoir que vous ne devriez pas le faire », explique-t-elle.
Pour Conchita García, la fille de María Jesús, qui s’est consacrée à la recherche de son grand-père, les exhumations ne rouvrent pas les blessures, mais les referment.
Ramón, Mariví et Paquita, petits-enfants d’Eusebio Fenollé Miguel, assassiné en 1936 et déjà identifié après avoir été déterré dans une petite ville voisine, partagent ce sentiment. Ils ont enfin pu réunir leurs grands-parents dans la même tombe, ornée de leur photo de mariage.
« Le récupérer a été un soulagement, car vous avez trouvé une personne que vous n’avez pas rencontrée, mais que vous aimez. »
Ramón, petit-fils d’Eusebio Fenollé Miguel
Mariví et Paquita acquiescent, affirmant que cela signifiait « mettre fin à l’histoire ».