Publié le 3 décembre 2025 à 04h30. L’attrait du diplôme universitaire s’érode aux États-Unis, où une majorité croissante d’Américains remet en question sa valeur face au coût élevé des études et à l’évolution rapide du marché du travail.
- Près des deux tiers des Américains (63 %) estiment qu’un diplôme universitaire de quatre ans n’est plus un investissement rentable.
- Le soutien à l’enseignement supérieur a fortement diminué chez les électeurs républicains, tandis que les préoccupations concernant le caractère partisan des universités augmentent.
- L’essor de l’intelligence artificielle suscite des inquiétudes quant à l’avenir des diplômés universitaires et à la pertinence des compétences acquises.
La perception de l’enseignement supérieur a radicalement changé aux États-Unis. Un nouveau sondage publié par Actualités NBC révèle que 63 % des Américains considèrent qu’un diplôme universitaire de quatre ans « ne vaut pas le coût », car les diplômés sortent souvent de l’université sans compétences professionnelles spécifiques et accablés de dettes.
Ce sondage, réalisé du 24 au 28 octobre auprès de 1 000 électeurs inscrits, s’inscrit dans une tendance de fond. En 2013, un sondage similaire de CNBC montrait qu’une majorité (53 %) des Américains pensaient que l’université représentait un investissement financier valable. Un sondage Gallup publié en septembre dernier confirme cette évolution, indiquant que seulement 35 % des adultes américains considèrent l’université comme « très importante », contre 70 % en 2013.
Cette perte de confiance est liée à plusieurs facteurs. Le coût des études universitaires a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Selon l’Education Data Collective, le coût d’une année d’université dans un établissement privé de quatre ans est passé d’une moyenne de 26 580 $ pour l’année universitaire 2010 à 38 420 $ pour l’année universitaire 2022, soit une augmentation d’environ 45 %.
Parallèlement, le marché du travail évolue rapidement, notamment avec l’essor de l’intelligence artificielle. Gad Levanon, économiste en chef au Burning Glass Institute, un groupe de réflexion spécialisé dans l’avenir du travail, estime que le coût élevé des études commence à réduire l’écart de revenus entre les diplômés et les non-diplômés.
« Bien que les diplômés universitaires soient toujours plus susceptibles de gagner un revenu plus élevé, l’avantage salarial lié à l’obtention d’un diplôme diminue. »
Gad Levanon, économiste en chef au Burning Glass Institute
L’IA représente une « très grande préoccupation » pour les diplômés universitaires, selon M. Levanon, mais il souligne également que l’automatisation pourrait affecter tous les travailleurs à l’avenir. Il tempère en ajoutant : « Si l’on regarde dans 10 ou 20 ans, la situation pourrait changer à nouveau et les gens pourraient regretter de ne pas avoir fait d’études supérieures. Il est difficile de prédire ce qui va se passer. »
Le changement de perception de l’université est également marqué par une fracture politique. Si la baisse de confiance est observée dans tous les groupes d’âge, de race et de sexe, elle est plus prononcée chez les électeurs républicains. Selon l’enquête de NBC, 55 % des républicains considéraient l’université comme intéressante en 2013, contre seulement 22 % aujourd’hui, soit une baisse de 33 %. Le soutien parmi les démocrates a diminué de 14 % sur la même période.
Cette divergence s’explique en partie par l’évolution de la composition des partis politiques. Les démocrates ont gagné le soutien des électeurs diplômés, tandis que les républicains ont progressé parmi ceux qui ne le sont pas. Une analyse de Gallup suggère que cette baisse de soutien chez les électeurs républicains est liée à des inquiétudes concernant le caractère partisan des collèges et des universités. Une étude menée par Gallup et la Lumina Foundation a révélé que « 38 % des Américains qui manquent de confiance dans l’enseignement supérieur citent la politique, et 32 % supplémentaires déclarent que l’université n’enseigne pas les bonnes choses ».
Karissa Waddick, journaliste au service national de USA TODAY, peut être contactée à [email protected].