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Mis à jour le 3 janvier 2026 à 14h49. Diane Crump, pionnière des courses hippiques et première femme jockey à participer au Kentucky Derby, est décédée à l’âge de 77 ans après une lutte contre un glioblastome, un cancer du cerveau agressif.

• Diane Crump a ouvert la voie aux femmes dans le monde des courses hippiques en devenant la première jockey professionnelle aux États-Unis en 1969.
• Elle a participé au prestigieux Kentucky Derby en 1970, une première historique pour une femme.
• Sa famille avait lancé une collecte de fonds pour l’aider à faire face aux frais médicaux liés à son cancer.

Diane Crump s’est éteinte le 1er janvier 2026, entourée de ses proches en Virginie, où elle recevait des soins palliatifs. Sa famille a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux. Elle avait été diagnostiquée avec un glioblastome fin 2025.

En 1969, Diane Crump a brisé les barrières en devenant la première femme à courir professionnellement sur un hippodrome de pur-sang aux États-Unis. L’année suivante, le 2 mai 1970, elle a franchi une étape supplémentaire en participant à la 96^e édition du Kentucky Derby à bord de Fathom, se classant 15^e. Elle a remporté un total de 228 courses tout au long de sa carrière.

Churchill Downs, l’hippodrome où se déroule le Kentucky Derby, a rendu hommage à Diane Crump dans un communiqué. Mike Anderson, son président, a déclaré :

« Diane Crump était une pionnière emblématique qui a admirablement réalisé ses rêves d’enfance. En tant que première femme à monter professionnellement sur un grand hippodrome de pur-sang en 1969 et à participer au Kentucky Derby un an plus tard, elle sera à jamais respectée et rappelée avec tendresse dans l’histoire des courses de chevaux. »

En 2020, lors d’une interview accordée au Courier Journal à l’occasion du 50^e anniversaire de sa participation historique au Derby, Diane Crump s’était dite surprise que son nom figure encore dans les annales, malgré l’absence de victoire.

« Je n’avais rien et je suis dans les livres d’histoire, a-t-elle confié. Non pas parce que j’étais meilleure, non pas parce que j’étais plus intelligente, non pas parce que j’étais quoi que ce soit, mais parce que Dieu a laissé cela arriver, parce que je n’ai jamais arrêté de suivre ce que j’aimais. »

Née et ayant grandi en Floride, Diane Crump a commencé sa carrière dans le monde équestre en travaillant dans une ferme équestre, s’occupant des jeunes chevaux et les initiant au pansage et au travail à la longe. Elle en avait parlé au Courier Journal.

Le 7 février 1969, elle a marqué l’histoire en devenant la première femme jockey à courir professionnellement sur le circuit de Hialeah Park en Floride. Sa monture, Bridle ‘n Bit, s’est classée 10^e sur 12 dans une course sur une distance d’environ 1 800 mètres (1 1/8 mile). Un mois plus tard, elle a remporté sa première victoire à Gulfstream Park.

Après la participation de Crump au Kentucky Derby de 1970, il a fallu attendre 14 ans avant que Patti « PJ » Cooksey (1984) ne devienne la deuxième femme à prendre le départ de la course. Seules Andrea Seefeldt (1991), Julie Krone (1992 et 1995), Rosemary Homeister Jr. (2003) et Rosie Napravnik (2011 et 2013-2014) ont suivi ses traces, selon Churchill Downs.

Entre le printemps 1969 et le printemps 1984, Diane Crump a remporté 79 courses sur 471 montures à Churchill Downs. Elle s’est ensuite reconvertie dans la vente de chevaux il y a environ 25 ans.

Son histoire est également mise en lumière au Musée du Derby du Kentucky, notamment dans l’exposition « Right to Ride », créée en 2020, qui retrace le parcours des femmes qui se sont battues pour avoir accès aux plus hautes compétitions hippiques. L’exposition présente notamment les bottes qu’elle portait lors de ses courses à Churchill Downs.

Chris Goodlett, directeur principal de la conservation et de l’éducation au Kentucky Derby Museum, a déclaré :

« Le nom de Diane Crump est synonyme de courage, de détermination et de progrès. Sa détermination face à des obstacles écrasants a ouvert les portes à des générations de jockeys féminines et a inspiré d’innombrables autres au-delà des courses. Nous sommes honorés de préserver son histoire et de partager son héritage à travers la collection permanente du musée. »

Jessica Whitehead, conservatrice principale des collections du musée, a souligné que partager l’histoire de Crump était une expérience marquante.

« Diane a toujours dit, avec l’humilité qui la caractérise, que son objectif principal était simplement de vouloir monter des chevaux de course – et non de changer l’histoire. Mais une partie de ce qui rend son histoire si puissante est que sa confiance tranquille et sa passion singulière ont finalement changé le sport des courses de chevaux pour tant de femmes. Son héritage est un mélange de détermination et de grâce. »

Dans le cadre de l’exposition permanente, l’équipe de conservation du musée a mené plusieurs entretiens entre 2019 et 2020 avec des pionnières du sport. Diane Crump y a exprimé son profond amour et son respect pour la course.

Sa fille a écrit sur la page GoFundMe :

« Diane a vécu une vie extraordinaire, marquée par le courage, la compassion et un esprit pionnier. »

En 2020, Diane Crump avait confié au Courier Journal que son courage et sa compassion étaient enracinés dans sa foi.

« Je veux que les gens sachent que Dieu vous donne un rêve pour une raison, un amour dans votre cœur, avait-elle déclaré. Si vous suivez cela, si vous n’abandonnez pas, si vous ne cédez pas, alors vous pourrez atteindre plus que vous n’avez jamais rêvé. »

Cet article a été mis à jour avec les réactions de Churchill Downs et du Musée du Derby du Kentucky.

Contactez Maggie Menderski, chroniqueuse au Courier Journal, à l’adresse [email protected].