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Lorsqu’une réalisatrice sud-africaine a remporté le prix du Meilleur réalisateur aux Films and Television Awards (SAFTAS) en 2022 pour son premier long métrage, elle ne faisait pas seulement l’histoire. Elle transportait également un quartier avec elle.

Son histoire est celle d’un retour aux sources, même en continuant à écrire, diriger et produire pour certaines des plus grandes plateformes mondiales, de Netflix à la BBC.

Basée entre Le Cap et des centres cinématographiques internationaux, la réalisatrice, âgée de 37 ans, reste profondément marquée par ses années d’enfance. Ses souvenirs sont imprégnés des rues, des écoles, des bibliothèques et des amitiés qui ont façonné son premier sens de soi et de la narration.

« J’ai commencé l’école primaire vers l’âge de six ans », se souvient-elle.

« Chaque jour, après l’école, je marchais de l’école primaire jusqu’à la bibliothèque du centre-ville. Ma mère travaillait à la police et finissait tard, donc ces après-midi entre la bibliothèque et le centre-ville sont devenus mon monde. »

Pour elle, ces heures passées entourée de livres n’étaient pas seulement un passe-temps. C’était un portail.

« Je me souviens de lire des livres et de regarder les photos de l’auteur au dos. Je ne pensais même pas à écrire pour le cinéma à l’époque – je voulais juste voir mon visage au dos d’un livre. »

Ces promenades lui ont également apporté de l’indépendance. En tant que jeune fille naviguant dans son quartier à pied, elle a appris les rythmes de son environnement : les commerçants familiers du centre-ville, les après-midi passés chez un ami, et les raccourcis derrière les écoles.

« C’était notre territoire, notre carte de l’enfance », a-t-elle déclaré. « Même ma première fête « d’adulte » a eu lieu près d’un endroit particulier. Ce sont les types de souvenirs qui restent gravés. »

Elle attribue à son école primaire et à son ancien directeur d’avoir façonné sa croyance en la possibilité.

« L’accent était toujours mis sur le fait de viser grand et de croire que le monde s’ouvrait à nous », a-t-elle déclaré. Beaucoup de ses professeurs restent en contact aujourd’hui, assistant souvent à des projections de ses œuvres.

« Cela montre à quel point ils étaient investis en nous en tant qu’enfants. Je ne pense pas que j’aurais pu avoir ce genre d’éducation ailleurs. »

La communauté dans laquelle elle a grandi à la fin des années 1990 était définie par la connexion. « Il y avait un réel sentiment de voisinage », a-t-elle déclaré.

« Tout le monde se connaissait. Vous connaissiez les voisins, les gens dans la rue, les enfants avec lesquels vous alliez à l’école. C’était comme un petit village. » Elle a réalisé plus tard, après avoir déménagé dans d’autres parties du Cap, à quel point cette proximité était rare.

Pourtant, grandir dans ce quartier présentait également des défis, en particulier pour une enfant passionnée par le théâtre et le cinéma.

« Il n’y avait pas d’accès aux théâtres ou aux centres culturels dans le quartier », a-t-elle déclaré.

« Pour voir des pièces, il fallait aller en ville. C’était l’un des plus grands obstacles : savoir qu’il y avait un monde là-bas, mais devoir voyager loin pour l’atteindre. »

Pourtant, cette soif est restée, tout comme les histoires. Elle a grandi entourée de conteurs.

« Mes oncles, mes tantes, ma grand-mère – ils adoraient raconter des histoires. Autour du barbecue, le dimanche, le vendredi soir, nous nous sommes liés par la narration. C’est de là que vient mon amour pour le théâtre et le cinéma. »

Son parcours dans le cinéma a commencé avec le théâtre, puis l’écriture, le jeu, et enfin le film. Elle ne faisait pas partie de ceux qui faisaient des films amateurs avec une caméra vidéo ; au lieu de cela, elle a passé son temps dans des livres, des cahiers et son imagination. « J’ai beaucoup existé dans ma tête », a-t-elle dit, « et c’était le début de mon intérêt pour la narration. »

Aujourd’hui, cet amour l’a menée sur la scène mondiale. Elle a écrit, réalisé et produit pour le théâtre, la télévision et le cinéma.

Son premier long métrage a non seulement remporté le SAFTA du Meilleur réalisateur, mais a également été la soumission officielle de l’Afrique du Sud aux Academy Awards.

Elle a travaillé comme rédactrice en chef sur une série diffusée sur une plateforme de streaming, était scénariste et productrice associée sur une autre série, et est co-réalisatrice d’un thriller à venir pour une chaîne internationale.

Ses réalisations professionnelles comprennent des collaborations internationales avec Amazon, Fremantle, Paramount et Fédération ; l’écriture pour la société de Trevor Noah ; la collaboration avec des talents comme Morgan Freeman ; et le rôle de scénariste principal et productrice exécutive sur un projet audio-anime mondial produit par les films de Danny Glover.

Elle a également réalisé et écrit pour des plateformes de streaming, écrit le scénario d’un film biographique, et écrit pour des scènes internationales telles que le Royal Court Theatre de Londres et le Bush Theatre.

Peu de créateurs sud-africains de sa génération ont réussi à naviguer si parfaitement entre le théâtre, le cinéma et la télévision – ou à apporter autant d’histoires enracinées dans son quartier sur la scène mondiale.

Pourtant, elle insiste sur le fait que le cœur de sa narration reste ancré dans son quartier.

« Pendant longtemps, j’ai essayé d’écrire des personnages qui vivaient en Amérique ou à Londres, parce que je pensais que ces histoires étaient plus « universelles ». Mais plus tard, j’ai réalisé que les histoires que je voulais raconter étaient sur mon peuple, mon héritage, ma place.

Elle est fière de dire : « C’est d’où je viens. »

Cette fierté est quelque chose qu’elle espère que la prochaine génération d’enfants de son quartier portera également.

« Aux enfants qui grandissent dans ce quartier, je dirais : regardez autour de vous pour vous inspirer. Votre histoire et votre voix seront façonnées par la vie que vous vivez en ce moment. Soyez fiers de vos origines. »