Le conseil d’administration des Écoles publiques de Denver est à nouveau divisé concernant le comportement de son membre, John Youngquist, envers le personnel du district. Une enquête indépendante a révélé des agissements dévalorisants et condescendants, ravivant les accusations de racisme et d’un climat de travail hostile.
Lors d’une réunion publique mercredi soir, les administrateurs ont exprimé leur préoccupation face aux conclusions du rapport, publié lundi. L’enquête, menée par le cabinet d’avocats Garnett Powell Maximon Barlow et Farbesque, a conclu qu’il était « plus probable qu’improbable » que M. Youngquist ait manifesté des préjugés dans ses interactions avec certains responsables du district issus de minorités visibles.
John Youngquist a fermement rejeté ces accusations, qualifiant les allégations portées par le surintendant Alex Marrero et d’autres membres du personnel de tentative d’« intimidation et de dénigrement ». Il a affirmé que le district se livrait à des représailles à son encontre.
« Il est devenu clair que certains membres du conseil d’administration et les dirigeants du district ont cherché à remettre en question ma crédibilité », a-t-il déclaré.
Le rapport détaille que des employés ont témoigné que M. Youngquist les interrompait, refusait de leur serrer la main et évitait de les rencontrer. Ils ont également rapporté qu’il les interrogeait de manière à suggérer qu’il ne leur faisait pas confiance ou qu’il doutait de leurs compétences.
« Nous concluons qu’il est plus probable qu’improbable que M. Youngquist ait fait preuve de parti pris dans ses interactions avec certains dirigeants de couleur du district », ont écrit les enquêteurs.
La présidente du conseil d’administration, Carrie Olson, a souligné la nécessité d’une réflexion approfondie avant de prendre des mesures. « Il y a clairement quelque chose qui ne fonctionne pas dans les interactions entre le conseil d’administration et le personnel. Nous souhaitons discuter des prochaines étapes », a-t-elle déclaré, ajoutant que le conseil ne voulait pas se précipiter.
Plusieurs membres du conseil d’administration ont exprimé leur déception face au manque de responsabilité affiché par M. Youngquist. Michelle Quattlebaum, une membre noire du conseil, a déclaré, les larmes aux yeux : « J’ai le cœur brisé. J’ai été confrontée au racisme, à la discrimination et à l’oppression presque tous les jours de ma vie. En écoutant votre déclaration, M. Youngquist, mon cœur s’est brisé. »
« Ce qui me brise le cœur, c’est que je n’ai pas entendu parler de responsabilités », a-t-elle ajouté.
Xóchitl Gaytán, autre membre du conseil, a déclaré qu’elle travaillait à « déconstruire le privilège blanc » qu’elle avait identifié dans le rapport. Marlene De La Rosa a exprimé sa déception, estimant que M. Youngquist avait changé par rapport à l’image qu’elle avait de lui.
M. Youngquist a affirmé avoir contacté individuellement les membres du personnel qu’il avait pu offenser, mais a déclaré qu’un « niveau général de responsabilité » ne lui semblait pas pertinent.
Le conseil d’administration envisage de censurer M. Youngquist – une mesure disciplinaire formelle – et prévoit de poursuivre la discussion lors d’une réunion le 13 novembre, où un vote pourrait être pris. La censure est la sanction la plus sévère que le conseil puisse infliger à l’un de ses membres, mais il n’a pas le pouvoir de le révoquer.
En avril dernier, le surintendant Marrero avait déjà accusé M. Youngquist de comportement hostile envers les employés, en particulier ceux issus de minorités, et avait suggéré dans un courriel à Mme Olson que le conseil d’administration envisage une censure.
En 2021, un autre membre du conseil d’administration avait été censuré après qu’une enquête a révélé qu’il avait flirté en ligne avec un étudiant mineur et publié des messages intimidants sur les réseaux sociaux.
Cette réunion de mercredi marque la deuxième fois en dix mois que le conseil d’administration réprimande publiquement M. Youngquist pour son comportement envers le personnel. Bien que les tensions internes soient fréquentes au sein du conseil d’administration des Écoles publiques de Denver ces dernières années, les critiques sont rarement exprimées aussi ouvertement.