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Publié le 24 juillet 2025 à 18h30. Une étude scientifique révolutionnaire révèle que le vieillissement ne se déroule pas de manière linéaire, mais par étapes, avec deux accélérations majeures identifiées vers 44 et 60 ans, ouvrant de nouvelles perspectives sur la prévention et les soins.

• Le processus de vieillissement s’accélère de manière significative autour de 44 ans, un phénomène observé chez les hommes comme chez les femmes.
• Une seconde accélération se manifeste vers l’âge de 60 ans, affectant particulièrement le système immunitaire et le métabolisme.
• L’étude, basée sur l’analyse de plus de 135 000 molécules, souligne l’importance d’adopter un mode de vie sain pour atténuer les effets de ces phases critiques.

Le vieillissement, longtemps perçu comme un déclin graduel et continu, est en réalité rythmé par des phases d’accélération brutale, selon une recherche publiée dans la prestigieuse revue Nature. Des scientifiques de l’Université de Stanford (États-Unis) et de l’Université technologique de Nanyang (Singapour) ont identifié deux moments clés dans la vie adulte où ce processus s’intensifie de façon notable.

L’étude, menée sur un groupe diversifié de personnes âgées de 25 à 75 ans, s’est appuyée sur une analyse moléculaire sans précédent. Les chercheurs ont examiné plus de 135 000 molécules issues d’échantillons de sang, de peau et de selles, afin de détecter des modèles de changement au fil du temps. Ils ont ainsi constaté que le vieillissement n’est pas une progression uniforme, mais se caractérise par des « sauts » brusques.

La première accélération significative a été observée autour de l’âge de 44 ans. Cette découverte a surpris l’équipe de recherche, qui s’attendait initialement à ce que les changements dans cette tranche d’âge soient principalement liés à la périménopause chez les femmes. Or, les données ont révélé que ce bouleversement se produit également chez les hommes.

« Cela suggère que, même si la ménopause ou la périménopause peuvent contribuer aux changements observés chez les femmes dans la quarantaine, il existe probablement d’autres facteurs plus importants qui influencent ces changements chez les hommes et les femmes. »

Dr Xiaotao Shen, co-auteur de l’étude et membre de l’Université technologique de Nanyang

Durant cette première phase critique, les transformations moléculaires identifiées sont étroitement liées à la santé cardiovasculaire et au métabolisme de substances essentielles telles que la caféine, l’alcool et les lipides. Ces altérations métaboliques suggèrent l’apparition de vulnérabilités habituellement associées à des étapes plus avancées de la vie, redéfinissant ainsi le milieu des années quarante comme une période de reconfiguration physiologique intense.

La seconde accélération majeure du processus de vieillissement se manifeste clairement vers l’âge de 60 ans. À ce stade, les changements moléculaires affectent significativement le système immunitaire, la fonction rénale et le métabolisme des glucides. La diminution de l’efficacité du système de défense de l’organisme et les modifications dans le traitement des sucres sont cohérentes avec un risque accru de maladies chroniques, qui tendent à se développer à partir de cet âge. Des impacts sur les molécules liées au vieillissement de la peau et des muscles ont également été observés, reflétant une détérioration à la fois esthétique et fonctionnelle.

Ces découvertes offrent une base moléculaire solide pour comprendre l’augmentation de l’incidence de certaines pathologies, comme les maladies cardiovasculaires ou le diabète, après 60 ans. Bien que l’étude actuelle se limite à 75 ans, les chercheurs n’excluent pas la possibilité d’un troisième pic de vieillissement vers 78 ans, une hypothèse qui devra être explorée dans de futures recherches.

Le professeur Michael Snyder, l’un des principaux responsables de l’étude, insiste sur l’urgence d’une réponse proactive :

« Nous ne changeons pas progressivement au fil du temps. Il y a des changements vraiment drastiques. Il s’avère que le milieu des années 40 est une période de changements drastiques, tout comme le début des années 60, et cela est vrai quel que soit le type de molécules que nous examinons. Je crois fermement que nous devrions essayer d’adapter notre style de vie alors que nous sommes encore en bonne santé. »

Face à ces accélérations biologiques prédéterminées, les spécialistes recommandent vivement l’adoption et le maintien d’habitudes de vie saines, bien avant d’atteindre ces pics de vieillissement. Cela implique notamment une alimentation équilibrée et riche en nutriments essentiels, associée à une pratique régulière d’exercice physique adapté. Une gestion proactive du mode de vie pourrait ainsi atténuer considérablement les effets de ces phases d’accélération, et potentiellement favoriser une vie plus longue et de meilleure qualité.