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Publié le 5 octobre 2023 à 14h30. Apple et Google ont retiré de leurs plateformes des applications permettant de suivre les déplacements des agents de l’Immigration et des Douanes américaines (ICE), suite à des pressions de l’administration Trump qui jugeait ces outils dangereux.

• Les applications de suivi des agents ICE, comme Iceblock, ont été supprimées des boutiques d’applications Apple et Google.
• L’administration américaine justifie cette décision par la nécessité de protéger la sécurité des agents fédéraux.
• Les développeurs et défenseurs des droits des immigrants dénoncent une atteinte à la liberté d’expression et un outil de surveillance essentiel pour les communautés vulnérables.

La tension monte entre les autorités américaines et les développeurs d’applications de surveillance des forces de l’ordre. Apple a rapidement cédé aux demandes du procureur général américain Pam Bondi, qui affirmait que ces applications mettaient en danger les agents de l’ICE. Selon Bondi, ces outils étaient « conçus pour mettre des agents de l’ICE en danger alors qu’ils accomplissent simplement leur travail ». Apple a confirmé avoir supprimé plusieurs applications similaires, invoquant des risques potentiels pour la sécurité des agents.

Google a suivi le mouvement, indiquant que plusieurs applications enfreignaient ses politiques pour les plateformes Android. L’application Iceblock, la plus populaire du genre sur l’App Store d’Apple, a été parmi les premières à disparaître. Son créateur, Joshua Aaron, a reçu un courriel d’Apple lui informant que l’application violait les règles de la boutique en fournissant des informations de localisation susceptibles d’être utilisées pour nuire aux agents des forces de l’ordre.

Aaron a vivement critiqué cette décision, dénonçant une soumission d’Apple à un « régime autoritaire ». Kica Matos, présidente du National Immigration Law Center, a également dénoncé un « exemple inquiétant de la façon dont les entreprises technologiques capitulent face à Trump ». Elle a souligné que ces applications étaient une ressource cruciale pour les communautés immigrées, leur permettant de se protéger contre les raids et le harcèlement.

L’utilisation de ces applications a connu une forte augmentation depuis l’arrivée de Donald Trump au pouvoir, en raison de la politique d’immigration plus stricte et des opérations de l’ICE. Aaron explique avoir lancé Iceblock en avril pour aider les communautés d’immigrants à anticiper les actions de l’ICE. L’application comptait plus d’un million d’utilisateurs.

Si l’utilité de toutes ces applications est parfois remise en question, certains défenseurs des droits civiques s’inquiètent du précédent dangereux que cette affaire pourrait créer. Alejandra Caraballo, avocate spécialisée dans le droit numérique à l’Université Harvard, a mis en garde contre la possibilité que le gouvernement puisse dicter les types d’applications disponibles sur les téléphones des citoyens. Elle a rappelé que des pressions similaires exercées par le gouvernement chinois sur Apple en 2019, pour supprimer une application utilisée par les manifestants de Hong Kong pour suivre les mouvements de la police, est un signe avant-coureur.

Ces tensions interviennent après qu’un tireur a ouvert le feu sur un centre de détention de l’ICE à Dallas le mois dernier. Des responsables, dont le directeur du FBI, Kash Patel, ont affirmé que le tireur avait consulté des applications de suivi des agents de l’ICE, sans toutefois établir de lien direct entre ces applications et l’attaque.

Aaron rejette cette accusation, soulignant qu’Iceblock ne fonctionne que si des utilisateurs signalent la présence d’agents de l’ICE dans un rayon de 5 miles. Il compare son application à des outils comme Waze ou Google Maps, qui permettent aux utilisateurs de signaler les contrôles de police. Il insiste sur le fait qu’Iceblock est un « système d’alerte précoce » et qu’il n’y a rien d’illégal à informer les gens de la présence des forces de l’ordre.

Sherman Austin, fondateur du réseau d’alerte Stop Ice Raids, souligne la peur croissante au sein des communautés immigrées face aux arrestations et au profilage racial. Sa plateforme, qui compte plus de 500 000 abonnés, utilise également le crowdsourcing pour suivre l’activité de l’ICE, mais par le biais d’alertes en ligne et de SMS. Austin dénonce également les tentatives de l’administration Trump de faire taire les voix critiques, révélant que le ministère de la Sécurité intérieure a récemment demandé à Meta des données sur le compte Instagram de Stop Ice Raids. Cette demande est actuellement contestée en justice.

Meta a refusé de commenter cette affaire. Le ministère de la Sécurité intérieure a réaffirmé que les applications de suivi de l’ICE mettaient en danger la vie des agents et a défendu la décision d’Apple de les supprimer. Les développeurs comme Austin appellent à une vigilance accrue face à ce qu’ils considèrent comme une atteinte aux libertés civiles et une tentative de contrôle de l’information.

« Nous sommes confrontés à un régime, une administration qui va opérer comme elle le souhaite – et menace quiconque se dresse sur son chemin, afin de contrôler les informations et de contrôler le récit », a déclaré Austin. « Nous devons contester cela et combattre cela de toutes les manières possibles. »