Publié le 1er décembre 2025. Malgré des avancées scientifiques majeures, la lutte contre le VIH/SIDA reste un défi mondial, avec plus de 40 millions de personnes vivant avec le virus et des obstacles persistants à l’accès aux traitements et à la prévention, notamment dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
- En 2024, 1,3 million de nouvelles infections et 660 000 décès liés au VIH ont été recensés dans le monde.
- Le lénacapavir (LEN), un nouvel inhibiteur de la capside du VIH administré tous les six mois, a démontré une efficacité quasi parfaite en prévention de l’infection.
- Des coupes budgétaires dans l’aide internationale, notamment au PEPFAR, menacent les progrès réalisés et pourraient entraîner une augmentation des infections et des décès.
Trente-sept ans après la première Journée mondiale de lutte contre le sida, célébrée en 1988 à une époque où les options thérapeutiques étaient limitées, la pandémie de VIH continue de représenter un enjeu majeur de santé publique. Les progrès scientifiques ont permis de développer des outils efficaces pour prévenir et traiter le virus, mais leur accès reste inégalement réparti à travers le monde.
Dès le milieu des années 1990, l’introduction de combinaisons antirétrovirales multidrogues a transformé le pronostic des personnes séropositives, passant d’une situation désespérée à des perspectives d’avenir bien plus favorables. La thérapie antirétrovirale permet de réduire la charge virale dans le sang à des niveaux indétectables, préservant ainsi la santé des individus et empêchant la transmission du virus à leurs partenaires sexuels. Ce principe, connu sous le nom de « indétectable = intransmissible » ou U=U, a révolutionné la prise en charge du VIH.
En matière de prévention, la prophylaxie pré-exposition (PrEP), consistant à prendre deux médicaments antirétroviraux avant une exposition potentielle au VIH, ou l’injection de cabotégravir, s’avère efficace à plus de 99 % pour prévenir l’infection sexuelle. L’anneau vaginal à la dapivirine offre également une option supplémentaire pour les femmes présentant un risque élevé. Plus récemment, le lénacapavir (LEN), un nouvel inhibiteur de la capside du VIH à action prolongée, administré par voie sous-cutanée tous les six mois, a montré une efficacité remarquable dans les essais cliniques de phase 3. Les résultats de l’essai PURPOSE 1 (3) ont révélé une efficacité de 100 % chez les femmes et les adolescentes (n = 5 338), tandis que l’essai OBJECTIF 2 (4) a enregistré une efficacité de 96 % chez les hommes et les personnes de divers genres (n = 3 265). Le LEN a été généralement bien toléré et apprécié pour sa commodité et sa discrétion. Des modèles mathématiques suggèrent qu’il pourrait réduire considérablement les nouvelles infections, en particulier si son adoption et son observance sont optimisées. Le LEN est approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis, l’Agence européenne des médicaments, ainsi que par les autorités réglementaires d’Afrique du Sud et de Zambie. Il est recommandé par l’Organisation Mondiale de la Santé (5) et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis (6) dans le cadre d’approches de prévention combinée.
Malgré ces avancées, l’accès équitable à ces outils reste un défi majeur. Au cours des deux dernières décennies, il a été démontré que les interventions de traitement et de prévention basées sur les antirétroviraux peuvent être mises en œuvre et étendues avec succès dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI). Des programmes tels que le Fonds mondial et le Plan d’urgence du Président pour la lutte contre le sida (PEPFAR) ont sauvé des millions de vies grâce à la mise à disposition de médicaments antirétroviraux et d’autres services liés au VIH. Ces initiatives ont considérablement élargi l’accès au traitement et aux services de prévention dans les PRFI, tout en renforçant les capacités locales en matière de personnel, de laboratoires et de suivi des patients.
Depuis 2010, les médicaments antirétroviraux ont atteint 77 % des personnes séropositives dans le monde, et les nouvelles infections annuelles au VIH et les décès liés au VIH ont diminué respectivement de 54 % et 40 % (1). Au moins sept pays – le Botswana, l’Eswatini, le Lesotho, la Namibie, le Rwanda, la Zambie et le Zimbabwe – ont atteint les objectifs « 95-95-95 » : 95 % des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut sérologique, 95 % des personnes diagnostiquées reçoivent un traitement antirétroviral et 95 % des personnes sous traitement atteignent une suppression virale (1). La PrEP a également commencé à se déployer dans les pays les plus pauvres, bien que de manière progressive. En 2024, 2,5 millions de personnes ont bénéficié de la PrEP grâce au PEPFAR (1).
Cependant, les progrès réalisés sont menacés par les récentes coupes budgétaires dans l’aide au développement étrangère des États-Unis, qui ont entraîné des arrêts de subventions et de contrats pour le PEPFAR et d’autres programmes. Des observateurs ont signalé des licenciements massifs, des fermetures de centres et des ruptures de stock de médicaments antirétroviraux, de tests de charge virale et d’autres produits essentiels. Ces réductions de services cliniques pourraient entraîner une augmentation de la morbidité et de la mortalité chez les personnes séropositives. Des études de modélisation prévoient que des millions d’infections et de décès supplémentaires pourraient survenir si le financement n’est pas rétabli et augmenté (8).
L’avenir du PEPFAR reste incertain. Une récente stratégie mondiale de santé du Département d’État américain suggère que les futures activités du PEPFAR se concentreront principalement sur l’achat de produits de base et sur le financement des salaires du personnel de première ligne, tandis que d’autres services seront transférés aux prestataires nationaux (9). En septembre 2025, le PEPFAR et le Fonds mondial se sont engagés à atteindre 2 millions de personnes avec le LEN dans 8 à 12 pays où le fardeau du VIH est élevé, en mettant l’accent sur la prévention de la transmission mère-enfant (10). Cet effort est un pas dans la bonne direction, mais pour freiner la pandémie, il sera crucial d’élargir l’accès au LEN à un plus grand nombre de personnes, en particulier les adolescentes et les jeunes femmes (âgées de 15 à 24 ans), qui représentaient 210 000 nouvelles infections en 2024, ainsi que les « populations clés » (hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, professionnels du sexe, consommateurs de drogues injectables, personnes transgenres, personnes incarcérées) et leurs partenaires sexuels, qui représentent plus de 50 % de toutes les nouvelles infections (1). L’ONUSIDA s’est fixé pour objectif de permettre à 20 millions de personnes appartenant à des populations très vulnérables d’avoir accès à des médicaments de prévention du VIH à action prolongée, notamment le LEN, d’ici 2030 (1).
La capacité de production actuelle, ainsi que de nouveaux investissements, pourraient permettre d’atteindre 5 millions de personnes avec le LEN au cours des trois prochaines années (11). Des accords récents pour produire des versions génériques du LEN à un coût de 40 dollars par personne et par an laissent entrevoir un accès futur plus large (12). Avec davantage de fabricants de génériques, des réductions de prix supplémentaires et des programmes de distribution de PrEP bien conçus et financés, il pourrait être possible d’atteindre plus de 7 millions de personnes d’ici 2030 (11).
Après près de quatre décennies de progrès dans le traitement et la prévention du VIH, nous disposons désormais d’outils véritablement transformateurs pour mettre fin à la pandémie en tant que menace majeure pour la santé mondiale. L’histoire jugera sévèrement si nous laissons passer cette opportunité. Il est impératif de plaider auprès du Congrès américain pour qu’il renouvelle le financement du Fonds mondial et du PEPFAR à des niveaux adéquats, afin d’intensifier l’utilisation du LEN et d’autres interventions. Cependant, ces programmes ne peuvent assumer seuls l’ensemble du fardeau. À mesure que de plus en plus de pays prennent en main leur riposte au VIH, des acteurs innovants et créatifs de tous les secteurs doivent s’engager à financer et à mettre en œuvre des interventions basées sur les antirétroviraux. Les gouvernements nationaux, les agences internationales, les donateurs, les groupes communautaires, les fabricants de médicaments, les chercheurs et les responsables de la mise en œuvre ont tous un rôle crucial à jouer dans l’élaboration de programmes et de processus visant à étendre l’accès aux traitements et à la prévention du VIH, afin qu’ils atteignent tous ceux qui en ont besoin. Ce n’est qu’avec un effort concerté que nous pourrons mettre fin à la pandémie du VIH/SIDA.