Le Portland Trail Blazers a nommé Tiago Splitter entraîneur par intérim ce jeudi, suite à l’arrestation de Chauncey Billups, accusé de blanchiment d’argent et de fraude par l’intermédiaire de jeux de poker illégaux à enjeux élevés. L’affaire a également conduit à la mise à l’écart immédiate du joueur du Miami Heat, Terry Rozier, également impliqué dans une enquête distincte.
Chauncey Billups a été arrêté mercredi soir à Portland et devrait comparaître devant un tribunal plus tard dans la journée de jeudi. Selon l’acte d’accusation, Billups aurait attiré des individus fortunés dans des parties de poker clandestines où des technologies sophistiquées étaient utilisées pour truquer les jeux en faveur des organisateurs et des participants. Parmi les techniques employées figuraient des machines à mélanger truquées, des tables à rayons X permettant de lire les cartes face cachée, ainsi que des lentilles et des lunettes spéciales pour déceler des cartes pré-marquées. L’opération illégale remonterait au moins à 2019 et aurait permis de soutirer des dizaines de millions de dollars aux victimes.
L’indictement précise que Billups et l’ancien joueur de NBA Damon Jones, également inculpé, étaient chargés de recruter les participants à ces parties illégales. La NBA a réagi en suspendant immédiatement Billups et Rozier de leurs fonctions respectives, tout en affirmant sa coopération totale avec les autorités.
« Nous examinons attentivement les accusations portées aujourd’hui. Terry Rozier et Chauncey Billups sont placés en congé immédiat et nous continuerons à collaborer avec les autorités compétentes », a déclaré la NBA dans un communiqué. « Nous prenons ces allégations très au sérieux et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue. »
À Portland, Tiago Splitter prendra les rênes de l’équipe par intérim. Il est à noter que quatre des six entraîneurs assistants des Blazers sont à leur première année au sein de l’organisation, seuls James Posey et Ronnie Burrell ayant une expérience plus longue avec l’équipe.
Splitter n’est pas sans expérience en matière d’encadrement. Il a été l’entraîneur du Paris Basketball Club lors de la saison 2024-2025, menant l’équipe à la victoire en Coupe de France de basketball et aux playoffs de l’EuroLeague. Avant cela, il a occupé des postes d’assistant auprès des Houston Rockets et des Brooklyn Nets en NBA.
Ancien joueur de la NBA pendant sept saisons, notamment avec les San Antonio Spurs, où il a été drafté en 2007 (28e choix), Splitter a joué un rôle clé dans le titre de champion remporté par les Spurs en 2014. Il possède également une vaste carrière internationale.