Publié le 13 novembre 2025 à 05h00. Des chercheurs s’inquiètent de l’impact de l’intelligence artificielle et des réseaux sociaux sur les capacités cognitives, pointant vers un possible affaiblissement de la pensée critique et de la mémoire chez les jeunes générations.
- Une étude du MIT révèle que l’utilisation de ChatGPT peut entraîner une perte de mémoire immédiate du contenu rédigé.
- Des recherches montrent un lien entre l’utilisation intensive des réseaux sociaux et de moins bonnes performances en lecture, en mémoire et en vocabulaire chez les enfants.
- Le terme « pourriture cérébrale », désignant une détérioration mentale liée à une consommation excessive de contenus en ligne de faible qualité, a été choisi comme mot de l’année 2024 par Oxford University Press.
L’essor rapide de l’intelligence artificielle et des plateformes numériques soulève des questions quant à leur influence sur nos fonctions cognitives. Si la technologie promet de dynamiser l’apprentissage et la productivité, des études récentes suggèrent qu’une dépendance excessive aux outils d’IA pourrait, paradoxalement, nuire à notre capacité à penser de manière autonome et à retenir l’information.
Shiri Melumad, professeure à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, a mené une expérience révélatrice. Elle a demandé à 250 participants de rédiger des conseils pour mener une vie plus saine. Certains ont eu accès à la recherche Google traditionnelle, tandis que d’autres ont dû se baser uniquement sur des résumés générés par l’IA. Les résultats ont été frappants : les conseils produits par ceux ayant utilisé l’IA étaient génériques et peu utiles (« mangez sainement, hydratez-vous, dormez suffisamment »), tandis que ceux ayant effectué des recherches sur le web ont proposé des recommandations plus nuancées et approfondies.
Une étude du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a exploré plus en détail l’impact de ChatGPT sur le processus d’écriture. 54 étudiants ont été divisés en trois groupes : un groupe utilisant ChatGPT, un groupe utilisant la recherche Google classique, et un groupe se fiant uniquement à ses propres connaissances. Pendant l’exercice, les participants portaient des capteurs mesurant l’activité électrique de leur cerveau. Sans surprise, l’activité cérébrale était la plus faible chez les utilisateurs de ChatGPT. Mais la découverte la plus troublante est venue après la rédaction : 83 % des utilisateurs de ChatGPT n’ont pas pu se souvenir d’une seule phrase de leur propre texte une minute après l’avoir terminé. En comparaison, les étudiants ayant utilisé Google ont pu citer des passages, et ceux n’ayant utilisé aucune technologie ont pu réciter de longues portions de leur essai.
« Cela fait une minute et vous ne pouvez vraiment rien dire ? Si vous ne vous souvenez pas de ce que vous avez écrit, vous ne vous sentez pas propriétaire. Cela vous intéresse-t-il ? »
Nataliya Kosmyna, chercheuse scientifique au MIT Media Lab
Parallèlement, des recherches menées par le Dr Jason Nagata de l’Université de Californie à San Francisco, et publiées dans la revue médicale JAMA, ont mis en évidence un lien entre l’utilisation des réseaux sociaux et de moins bonnes performances cognitives chez les enfants. L’étude, qui a suivi plus de 6 500 jeunes de 9 à 13 ans, a révélé que ceux qui passaient le plus de temps sur les réseaux sociaux obtenaient des résultats inférieurs aux tests de lecture, de mémoire et de vocabulaire. Le Dr Nagata souligne que chaque heure passée à naviguer sur les réseaux sociaux est une heure de moins consacrée à des activités plus enrichissantes comme la lecture et le sommeil.
Face à ces constats, plusieurs États américains, dont New York, l’Indiana, la Louisiane et la Floride, ont interdit l’utilisation des téléphones portables en classe, craignant la distraction causée par les applications comme TikTok et Instagram. TikTok et Instagram.
Le débat sur l’impact de la technologie sur l’intelligence humaine n’est pas nouveau. Socrate s’était déjà inquiété de l’affaiblissement de la mémoire lié à l’invention de l’écriture. Plus récemment, en 2008, l’Atlantic publiait un article intitulé « Google nous rend-il stupide ? ». Cependant, la méfiance croissante du monde universitaire à l’égard de l’IA, combinée aux préoccupations concernant la nature addictive des réseaux sociaux, est particulièrement préoccupante, surtout dans un contexte de déclin des performances en compréhension écrite.
Les résultats des évaluations nationales des progrès éducatifs aux États-Unis ont atteint de nouveaux plus bas cette année, notamment chez les élèves de huitième année et les lycéens. Ces résultats, les premiers publiés depuis la pandémie de Covid-19, pourraient indiquer une corrélation entre l’augmentation du temps passé devant les écrans et la baisse des performances scolaires.
Pour utiliser l’IA de manière constructive, les chercheurs suggèrent de l’intégrer à un processus d’apprentissage actif. L’étude du MIT a montré que les étudiants qui ont commencé à rédiger un texte par eux-mêmes avant de recourir à ChatGPT ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ont utilisé l’IA dès le départ. Il s’agirait d’utiliser l’IA comme un outil d’assistance, plutôt que comme un substitut à la pensée critique et à la mémorisation.
OpenAI et Google n’ont pas souhaité commenter ces études.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
