De l’entraînement à la base navale des Grands Lacs à la direction d’un programme de soutien aux vétérans à l’Université de Chicago, Greg Sanchez a transformé son expérience personnelle en un engagement profond envers ses pairs. Son parcours, marqué par les défis de la réintégration et une lutte contre la dépendance, témoigne de l’importance d’un accompagnement adapté pour ceux qui ont servi.
Sanchez, dont le père a immigré du Mexique à l’âge de 14 ans, a rejoint la Marine à 19 ans, animé par le désir de rendre à un pays qui avait offert des opportunités à sa famille. « Mon père a grandi dans une pauvreté extrême. Pour lui, il s’agissait simplement d’avoir une vie meilleure », explique-t-il.
Après deux déploiements liés aux attentats du 11 septembre, Sanchez s’est retrouvé confronté à des difficultés de réadaptation. « Une décennie après avoir quitté l’armée, je me sentais déconnecté. La camaraderie manquait, ce qui m’a conduit à des moments difficiles, dépendant de substances », confie-t-il. Il a trouvé une aide précieuse grâce au tribunal de traitement des anciens combattants, une juridiction spécialisée qui lui a permis de rebondir.
« Cette expérience m’a vraiment sauvé la vie », reconnaît Sanchez. « Cela a éveillé mon intérêt pour la poursuite d’études supérieures et m’a motivé à défendre les anciens combattants en difficulté. » Il est aujourd’hui directeur adjoint du Bureau des communautés affiliées aux militaires de l’Université de Chicago, une initiative qui vise à créer des liens et des opportunités sur mesure pour les anciens combattants.
Son travail se concentre notamment sur la justice réparatrice, en accompagnant les vétérans qui ont commis des crimes, souvent liés à des traumatismes non résolus. « Il est important pour nous de comprendre, vous savez, de prendre le temps de faire une pause dans la vie et de penser du point de vue de l’autre », souligne-t-il.
L’importance d’un tel accompagnement est soulignée par une étude de 2023 publiée par la National Library of Medicine, qui révèle que 38 % des anciens combattants interrogés (près de 2 500 personnes) souffrent d’un trouble de santé mentale courant, comme la dépression, l’abus d’alcool ou l’anxiété.
Sur le campus de l’Université de Chicago, plus de 450 étudiants sont affiliés à l’armée. Sanchez s’efforce de les soutenir en tant que mentor et défenseur, les aidant à obtenir leurs diplômes. Il a été honoré en tant que vétéran de l’année 2025 de l’Illinois, une reconnaissance de son engagement exceptionnel. « Nous ne pouvons pas recevoir si nous ne rendons pas service d’abord », conclut-il.