L’Anglais Aaron Rai a remporté le championnat d’Abu Dhabi ce dimanche, arrachant la victoire à Tommy Fleetwood lors d’un playoff intense. Un putt décisif de 10 pieds a permis à Rai de s’imposer après un retour en force marqué par deux birdies sur les derniers trous.
Rai, de retour sur les greens après une pause de deux mois, signe ainsi son troisième titre sur le circuit européen – le premier depuis sa défaite face à Fleetwood à l’Open d’Écosse en 2020. Il avait déjà remporté le championnat Wyndham en août 2004 sur le PGA Tour.
La journée a également été marquée par la performance exceptionnelle de Rory McIlroy, qui a signé un score de 62, son meilleur résultat sur le circuit européen, grâce à cinq birdies consécutifs sur le dernier neuf. Bien qu’il ait terminé à un coup de retard, McIlroy a conforté sa position de leader au classement de la Race to Dubai, qui se terminera la semaine prochaine.
Fleetwood, en quête d’un troisième titre mondial cette saison – une saison déjà couronnée de succès avec son rôle clé dans l’équipe européenne victorieuse de la Ryder Cup – a maintenu la pression jusqu’au bout. Il a réussi un putt de birdie de 15 pieds au 16 et un putt de par crucial au 17 pour rester au coude à coude avec Rai.
Les deux joueurs ont manqué de peu l’occasion de prendre l’avantage sur le 18e trou, un par 5. Ils ont finalement terminé avec un score total de 25 sous la normale (263), forçant un playoff.
Le playoff s’est transformé en un véritable concours de précision, aucun des deux joueurs n’ayant la distance nécessaire pour atteindre le green en deux coups. Après une tentative manquée de Fleetwood, Rai a saisi sa chance et a converti son putt pour la victoire.
« Il est difficile d’exprimer ce que l’on ressent », a déclaré Rai après sa victoire. « C’est incroyable d’être ici. »
Cette victoire propulse Rai au 9e rang de la Race to Dubai, lui assurant une place pour le championnat DP World Tour de fin de saison à Dubaï. Matthew Jordan a terminé à la 15e place, décrochant de justesse la 50e et dernière place qualificative.
McIlroy, tenant du titre la semaine prochaine à Dubaï, vise son septième titre de numéro un européen et a creusé l’écart sur ses concurrents grâce à sa deuxième place à Abu Dhabi. L’Anglais Marco Penge a quant à lui signé un 63, mais accuse un retard de 767 points sur McIlroy, avec 2 000 points en jeu lors du prochain tournoi.
« J’ai simplement essayé de rester concentré et de réaliser le plus de birdies possible, en sachant que je dois gagner ce tournoi, mais aussi me donner le plus grand avantage possible avant Dubaï la semaine prochaine », a expliqué McIlroy.
