Publié le 8 décembre 2025. Des chercheurs de l’ETH Zurich ont mis au point une technique d’imagerie inédite permettant d’observer en temps réel et avec une grande précision la manière dont le virus de la grippe infecte les cellules vivantes, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.
- Une nouvelle technique de microscopie, combinant la microscopie à force atomique (AFM) et la microscopie à fluorescence, permet d’observer l’infection virale en direct.
- L’étude révèle que les cellules ne sont pas de simples victimes du virus, mais participent activement à son absorption.
- Cette avancée pourrait accélérer le développement de médicaments antiviraux plus efficaces et ciblés.
Pour la première fois, des scientifiques ont pu suivre en détail le processus d’infection du virus de la grippe au sein des cellules humaines. Cette percée est rendue possible par une nouvelle méthode d’imagerie développée à l’ETH Zurich, en Suisse, et fruit d’une collaboration avec une équipe japonaise.
Jusqu’à présent, l’étude de l’infection virale était limitée par les techniques disponibles. La microscopie électronique, bien que précise, nécessitait la destruction des cellules, ne fournissant qu’une image figée du processus. La microscopie à fluorescence, quant à elle, manquait de résolution spatiale. La nouvelle technique, baptisée ViViD-AFM (double confocale et AFM à vue virale), combine les avantages des deux approches.
Les chercheurs ont été surpris de constater que les cellules ne subissent pas passivement l’invasion virale. Au contraire, elles semblent activement chercher à capturer le virus. Selon le professeur Yohei Yamauchi, de l’ETH Zurich,
« L’infection des cellules de notre corps est comme une danse entre le virus et la cellule. »
Yohei Yamauchi, professeur de médecine moléculaire à l’ETH Zurich
L’étude révèle que le virus de la grippe exploite un mécanisme cellulaire essentiel, utilisé normalement pour transporter des substances vitales comme les hormones, le cholestérol ou le fer, vers l’intérieur des cellules. Le virus s’attache à des molécules présentes à la surface des cellules et « surfe » sur cette surface, à la recherche d’un point d’entrée idéal. Une fois un récepteur détecté, la cellule forme une petite poche qui enveloppe le virus, le transportant à l’intérieur où il peut se libérer.
Cette nouvelle technique d’imagerie offre des perspectives prometteuses pour le développement de médicaments antiviraux. Elle permet notamment de tester en temps réel l’efficacité de molécules candidates dans une culture cellulaire. Les chercheurs suggèrent également qu’elle pourrait être appliquée à l’étude d’autres virus ou à l’évaluation de l’efficacité des vaccins.
Les résultats de cette recherche sont publiés dans la revue PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences, États-Unis).