Sur 29 août 1949l’Union soviétique a testé avec succès sa première arme nucléaire. Au cours de la prochaine année et demie, le président américain Harry S. Truman a ressuscité le Bureau de la défense civile (qui avait été abolie à la fin de la Seconde Guerre mondiale) et a signé la loi fédérale sur la défense civile de 1950, qui a mobilisé les agences gouvernementales pour planifier les suites d’une guerre nucléaire mondiale. Avec Guerre froide En cours, cet acte a lancé un effort de plusieurs décennies pour s’assurer qu’au moins certains Américains ont survécu à l’armagedon nucléaire.
En tant que plus grande agence fédérale civile avec une présence dans tout le pays, le département des bureaux de poste américaine était en Une position unique pour surveiller les niveaux de rayonnement locaux et abriter les résidents. À la fin de 1964, environ 1 500 bâtiments postaux avaient été désignés comme abris de retombées, offrant des espaces et des fournitures d’urgence pour 1,3 million de personnes. Les occupants devaient rester dans les abris jusqu’à ce que la radioactivité à l’extérieur soit jugée sûre. En 1968, environ 6 000 employés postaux avaient été formés pour utiliser des équipements radiologiques, tels que le CD V-700 illustré en haut, pour surveiller les rayonnements bêta et gamma. Et un groupe d’employés postaux a organisé un bénévole lui radio Réseautez pour aider avec les communications si les réseaux réguliers baissent.
Quelle était la défense civile pendant la guerre froide?
La prémisse de base de la défense civile était que de nombreuses personnes mourraient immédiatement dans les villes directement ciblées par des attaques nucléaires. (Vérifier Alex Wellersteininteractif Nukemap Pour une estimation des victimes et de l’impact si votre ville natale – ou tout emplacement de votre choix – soyez frappé.) Ce sont les résidents d’autres villes, banlieues et communautés rurales en dehors de la zone d’explosion qui bénéficierait le plus des préparatifs de défense civile. Avec suffisamment d’avertissement, ils pouvaient s’abriter dans un site blindé et attendre que le pire des retombées se décompose. Dans un jour ou deux à quelques semaines après l’attaque, ils pourraient émerger et aider les survivants dans les zones plus difficiles.
En 1957, un comité du Bureau de la mobilisation de la défense a rédigé le rapport Dissuasion et survie à l’ère nucléaire, pour le président Dwight D. Eisenhower. Mieux connu sous le nom de rapport de Gaither, il a appelé à la création d’un réseau national d’abris de retombées pour protéger les civils. Publications gouvernementales telles que L’abri des retombées de la famille a encouragé les Américains qui avaient l’espace, les ressources et la volonté de construire des abris pour leurs maisons. Les citadins des immeubles d’appartements ne garantissent qu’une demi-page dans le livret, avec la suggestion de se diriger vers le sous-sol et de coopérer avec d’autres résidents.
Ce modèle de retombées de modèle de 1960 a été conçu pour quatre à six personnes. Images Bettmann / Getty
En fin de compte, très peu de propriétaires ont en fait construit un refuge de retombées. Mais Serling à tigeCréateur de la série télévisée “La zone crépusculaire», A vu une opportunité de commentaire social pointu. Diffusé à l’automne 1961, l’épisode “Le refuge” a montré à quelle vitesse la civilisation (incarnée par une famille de la classe moyenne de banlieue et leurs amis) a brisé des décisions concernant qui serait sauvé et qui ne le ferait pas.
Pendant ce temps, le président John F. Kennedy avait commencé à déplacer la stratégie nationale des abris individuels aux abris communautaires. À ses instructions, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a commencé à surveiller les bâtiments existants adaptés aux abris publics. Les bureaux de poste, en particulier ceux avec des sous-sols capables de loger au moins 50 personnes, étaient un ajustement naturel.
Chaque maître de poste général a été désigné comme responsable du refuge local et a accordé une autorité complète pour exploiter le refuge, notamment en déterminant qui serait admis ou exclu. Le Manuel pour la gestion des abris de retombées a donné des conseils pour tout, des arrangements de sommeil aux normes d’assainissement. Les abris étaient remplis de nourriture et d’eau, de médicaments et, bien sûr, des instruments de levé radiologique.
Que faire en cas d’attaque nucléaire
Ces abris de retombées communautaires ont reçu un kit standard pour la détection des rayonnements. Le kit est venu dans une boîte en carton contenant deux moniteurs de rayonnement, le CD V-700 (un compteur Geiger, illustré en haut) et le CD V-715 (un compteur d’enquête de chambre à l’ion simple); deux cigares CD V-742 dosimètrespour mesurer l’exposition totale d’une personne tout en portant l’appareil; et un chargeur pour les dosimètres. Était également inclus Manuel pour les moniteurs radiologiquesqui a fourni des instructions sur la façon d’utiliser l’équipement et de signaler les résultats.
Les abris de retombées du bureau de poste ont reçu des kits standard pour mesurer la radioactivité après une attaque nucléaire.Musée postal national / Smithsonian Institution
Le kit de rayonnement du refuge comprenait deux moniteurs de rayonnement, deux dosimètres de taille cigare et un chargeur pour les dosimètres. Images photoquest / getty
En cas d’attaque, l’opérateur prendrait des lectures avec le CD V-715 dans des endroits sélectionnés dans le refuge. Ensuite, dans les trois minutes suivant la fin des mesures intérieures, il sortait et prenait une lecture à au moins 25 pieds (7,6 mètres) du bâtiment. Si le niveau de rayonnement à l’extérieur était élevé, il y avait des procédures de décontamination à leur retour au refuge. Le «facteur de protection» de l’abri a été calculé en divisant la lecture extérieure par la lecture intérieure. (Aujourd’hui, l’agence fédérale de gestion des urgences, la FEMA, recommande un PF d’au moins 40 pour un abri de retombées.) Les opérateurs ont été chargés de reprendre les mesures et de recalculer le facteur de protection au moins une fois toutes les 24 heures, ou plus fréquemment si les niveaux de rayonnement ont changé rapidement.
Le CD V-700 était destiné à détecter le rayonnement bêta et gamma pendant les opérations de nettoyage et de décontamination, ainsi que pour détecter toute contamination radioactive de la nourriture, de l’eau et du personnel.
Chaque station rapporterait ses tarifs de dose à un centre de contrôle régional, afin que l’organisation de défense civile puisse déterminer quand les gens pouvaient quitter leur abri, où ils pourraient aller, les itinéraires à emprunter et les installations nécessaires à la décontamination. Mais si vous avez vécu une catastrophe naturelle ou artificielle, vous saurez qu’à la suite, les communications ne fonctionnent pas toujours aussi bien. En effet, le Manuel pour les moniteurs radiologiques a reconnu qu’une attaque nucléaire pourrait perturber les communications. Heureusement, le service de poste de poste américain avait un plan de sauvegarde.
En mai 1958, Postmaster général Arthur E. Summerfield a fait un appel à tous les employés postaux qui étaient des opérateurs de radio amateur agréés, pour former un réseau informel qui fournirait des communications d’urgence en cas d’effondrement des réseaux téléphoniques et télégraphiques et de la diffusion commerciale. Le résultat a été Post Office Net (PON), un groupe volontaire d’opérateurs de radio amateur; En 1962, environ 1 500 employés postaux dans 43 États avaient signé. Cette année-là, Pon a été ouvert aux non-employés qui avaient la licence nécessaire.
Bien que Pon n’ait jamais été activé en raison d’une menace nucléaire, il a transmis des messages pendant d’autres urgences. Par exemple, en janvier 1967, après qu’un blizzard épique ait recouvert l’Illinois et le Michigan avec de la neige lourde, le Michigan Pon est entré en action, mettant en place des liaisons avec les services météorologiques du comté et relayant les demandes d’urgence, telles que le sauvetage des personnes bloquées dans les véhicules sur l’Interstate 94.
Une foire de la défense civile de 1954 présentait une exposition de radios amateurs. Le bureau de poste américain a recruté environ 1 500 employés pour exploiter un réseau de radio amateur dans le cas où les communications régulières ont baissé. Archives nationales
Le bureau de poste a retiré le réseau le 30 juin 1974 dans le cadre de son évolution de la préparation de la défense civile. (Un réseau de radio Ham Radio d’urgence civile volontaire existe toujours, sous les auspices de l’American Radio Relay League.) Et en 1977, des tests de laboratoire ont indiqué que la plupart des aliments et médecine stockés dans les sous-sols de poste n’étaient plus adaptés à la consommation humaine. En 1972, le Bureau de la Défense civile a été remplacé par la Defense Civil Préparation de l’Agence de préparation, qui a finalement été repliée en FEMA. Et avec la fin de la guerre froide, le programme de défense civile a officiellement pris fin en 1994, heureusement sans jamais être nécessaire pour une attaque nucléaire.
Avons-nous encore besoin de défense civile?
L’idée de cette chronique m’est venue l’automne dernier, alors que je faisais des recherches au Bibliothèque de Linda Hallà Kansas City, au Missouri, et j’ai continué à trouver des articles sur la défense civile dans des magazines et des revues des années 50 et 60. Je savais que le Smithsonian Musée postal nationalà Washington, DC, avait plusieurs artefacts de la défense civile (y compris le CD V-700 et un grand “En cas d’urgence»Album record d’annonce de la fonction publique).
Enfant de la fin de la guerre froide, je me souviens avoir été inquiet par la perspective d’une guerre nucléaire. Mais ensuite la guerre froide s’est terminée, tout comme mes peurs. J’ai imaginé la chronique de ce mois-ci capturant l’histoire intrigante de la défense civile et les préparatifs sérieux de l’époque. Ce chapitre de l’histoire, je suppose, a été fermé.
Je n’ai pas imaginé que lorsque j’ai commencé à écrire ceci, la perspective d’une attaque nucléaire, sinon une guerre totale, deviendrait soudainement beaucoup plus réelle. Ces jours-ci, je comprends bien mieux les complexités et les nuances des armes nucléaires que lorsque j’étais enfant. Mais je suis tout aussi préoccupé par un conflit nucléaire imminent. En espérant que l’histoire se répète, et cela n’y arrive pas.
Partie d’un Série continue En regardant des artefacts historiques qui embrassent le potentiel sans limites de la technologie.
Une version abrégée de cet article apparaît dans le numéro d’impression d’août 2025.
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