Une startup coréenne, First Lab, a levé 3,1 milliards de wons (environ 2,3 millions d’euros) pour déployer sa technologie innovante de traitement de l’eau, capable de décomposer les substances toxiques PFAS, dites « produits chimiques éternels ». Cet investissement majeur permettra à l’entreprise de cibler les marchés japonais et européen, confrontés à une réglementation de plus en plus stricte sur ces polluants.
Créée en 2022 à partir d’un institut de recherche coréen, First Lab a mis au point « CAVITOX », un équipement qui utilise la focalisation par ultrasons pour décomposer les PFAS (composés perfluorés). Ces substances, largement utilisées dans des industries variées comme celle des semi-conducteurs, des batteries, des produits pharmaceutiques et textiles, sont particulièrement préoccupantes car elles s’accumulent dans l’organisme humain et sont associées à un risque accru de cancer.
Les PFAS, surnommés « produits chimiques éternels » en raison de leur extrême persistance dans l’environnement, font l’objet d’une surveillance accrue et de réglementations renforcées aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Japon. Jusqu’à présent, la seule méthode efficace pour les éliminer était l’incinération à haute température, une solution coûteuse et énergivore.
CAVITOX se distingue par son approche novatrice. La technologie repose sur le phénomène de « cavitation », généré par les ultrasons focalisés, qui permet de briser la structure moléculaire des PFAS. Cette alternative prometteuse pourrait donc répondre à un besoin crucial en matière de dépollution.
« Cet investissement témoigne de la reconnaissance de l’innovation de CAVITOX et de son potentiel pour répondre aux exigences environnementales mondiales », a déclaré Bo Min-seong Hwang, PDG de First Lab. « Nous allons accélérer notre expansion internationale, en commençant par le Japon et l’Europe, et nous efforcerons de devenir une référence mondiale dans le domaine des technologies de traitement de l’eau durables. »
Chiffres clés
- Investissement levé : 3,1 milliards de wons (environ 2,3 millions d’euros)
- Technologie : Focalisation par ultrasons pour la décomposition des PFAS
Contexte
Les PFAS sont des composés chimiques synthétiques utilisés depuis les années 1940 dans une large gamme de produits de consommation et industriels. Leur persistance dans l’environnement et leur bioaccumulation dans les organismes vivants suscitent de vives inquiétudes quant à leurs effets sur la santé humaine et l’écosystème.
Ce qui change
L’investissement de 3,1 milliards de wons permettra à First Lab de renforcer sa production et de déployer commercialement CAVITOX sur les marchés japonais et européen, où la demande de solutions de traitement des PFAS est en forte croissance.
Prochaines étapes
First Lab prévoit de lancer ses activités de commercialisation au Japon et en Europe dans les prochains mois. L’entreprise ambitionne de devenir un acteur majeur du marché mondial des technologies de traitement de l’eau, en proposant une alternative durable et efficace à l’incinération des PFAS.