Publié le 14 octobre 2024 16:32:00. Une réfugiée ukrainienne a trouvé un moyen poignant de continuer à partager sa passion et d’apporter un peu de normalité à la vie d’enfants dans l’ouest de l’État de New York, en enseignant la gymnastique rythmique malgré le conflit qui déchire son pays.
Dans un studio de fitness de Depew, près de George Urban Boulevard, Oleksandra Klimantova propose chaque dimanche un cours de gymnastique rythmique aux jeunes enfants, dans le cadre d’un programme qu’elle a baptisé 7 éléphants de l’ouest de New York. Pour cette athlète ukrainienne, c’est une façon de trouver du réconfort et de transmettre son savoir-faire, alors que la guerre se poursuit en Ukraine.
Oleksandra Klimantova est arrivée dans l’ouest de l’État de New York il y a trois ans, après avoir fui les premières conséquences du conflit. Elle raconte avoir tout perdu en une nuit.
« Oh, c’était très difficile ; en une nuit, nous avons tout perdu. Le premier jour, nous avons perdu l’électricité, le gaz et l’eau, puis nous avons perdu notre maison. »
Oleksandra Klimantova, réfugiée ukrainienne
Malgré cette épreuve, elle a choisi de ne pas renoncer à sa passion. La gymnastique rythmique, très populaire en Ukraine, est moins connue aux États-Unis, mais Oleksandra est déterminée à la faire découvrir aux jeunes générations.
« Côte à côte », explique-t-elle, « mon type de gymnastique n’est pas populaire aux États-Unis. La gymnastique rythmique est l’un des sports les plus populaires en Ukraine. »
Ses élèves, âgés de 4 à 7 ans, sont pour la plupart d’origine ukrainienne, certains étant nés aux États-Unis et d’autres ayant rejoint la communauté plus récemment. Victoria, 7 ans, et sa sœur Natasha, 4 ans, sont parmi les participantes enthousiastes.
« J’aime m’amuser et faire des courses d’obstacles, sauter à la corde et faire des choses comme ça. »
Victoria, étudiante de 7 ans
« Euh, le cerceau. »
Natasha, étudiante de 4 ans
Ana, une autre jeune gymnaste, apprécie particulièrement les figures acrobatiques.
« Euh, pour faire le pont. »
Ana, étudiante
La gymnastique rythmique combine habileté athlétique et expression artistique, avec l’utilisation de cordes, de cerceaux et de rubans. Oleksandra Klimantova, forte de son expérience, a remporté plus de 150 médailles et est titulaire du titre de maître du sport dans son pays.
« Je m’entraîne beaucoup, et puis, oui, je reçois beaucoup de médailles et de diplômes », a-t-elle confié. « Le sport olympique le plus gracieux et le plus beau. »
Oleksandra espère un jour pouvoir retourner en Ukraine pour retrouver sa famille et ses amis, mais elle se sent en sécurité aux États-Unis et envisage de continuer à y vivre. L’accord de cessez-le-feu actuel entre Israël et Gaza lui donne un peu d’espoir, et elle prie pour que la paix revienne également dans son pays.
« Nous l’espérons chaque jour, nous prions pour cela et espérons vraiment que chaque jour, nous regardons les informations ukrainiennes et américaines et prions et espérons vraiment. »
Oleksandra Klimantova, réfugiée ukrainienne