Publié le 30 décembre 2025 16:37:00. Face aux tensions croissantes en Indo-Pacifique, l’armée américaine se prépare à évaluer sa capacité de mobilisation rapide de ses forces de réserve, une initiative qui rappelle un exercice désastreux mené en 1978.
- Le Congrès américain a demandé une étude approfondie sur la mobilisation des forces de réserve, en particulier dans le contexte d’un conflit potentiel autour de Taïwan.
- Cette initiative fait suite à un rapport soulignant les difficultés à mobiliser rapidement un grand nombre de conscrits en cas de besoin.
- L’exercice « Nifty Nugget » de 1978, qui avait révélé des lacunes majeures dans la planification et la logistique, sert de point de référence pour cette nouvelle évaluation.
L’armée américaine va évaluer sa capacité à mobiliser et à déployer rapidement ses forces de réserve, en particulier dans la région Indo-Pacifique, suite à une disposition incluse dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2026, signée début décembre par l’ancien président Donald Trump. L’étude, qui s’inspirera d’un exercice de simulation datant de 1978, visera à déterminer si l’armée est prête à répondre à une éventualité de conflit de haute intensité, notamment en cas de crise autour du détroit de Taïwan ou en mer de Chine méridionale.
L’exercice de 21 jours, baptisé « Nifty Nugget » (littéralement « petit pépite astucieux »), avait mobilisé une douzaine de commandements militaires pour simuler un conflit théorique en Europe. L’expérience s’était soldée par un échec retentissant, avec des retards importants dans le déploiement des troupes – jusqu’à un demi-million de soldats – et un bilan estimé à 400 000 victimes américaines. Malgré les leçons tirées, notamment la création du Commandement des transports américains (US Transportation Command) en 1987, l’idée de mener des exercices de mobilisation de masse avait été abandonnée… jusqu’à présent.
La nouvelle étude exigera une collaboration étroite entre le secrétaire à la Défense, le président des chefs d’état-major interarmées et le commandant du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique. Ils devront évaluer la capacité de l’armée à « mobiliser, déployer et soutenir rapidement les forces actives et de réserve en réponse à un scénario de conflit impliquant le détroit de Taiwan, la mer de Chine méridionale ou un point chaud similaire dans l’Indo-Pacifique ». L’évaluation portera également sur les capacités de transport stratégique, de maintien en puissance et de logistique, ainsi que sur la coordination interservices et avec les alliés, en particulier le Japon, l’Australie, les Philippines et Taïwan.
Cette initiative intervient dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine, qui a intensifié ses menaces d’invasion de Taïwan. Les États-Unis maintiennent une politique d’« ambiguïté stratégique » quant à leur éventuelle intervention militaire pour défendre Taïwan, mais la perspective d’une invasion est considérée comme un facteur de risque majeur pour une guerre à grande échelle.
L’étude devra également prendre en compte les compétences spécifiques des réservistes, notamment leur maîtrise des langues étrangères, leurs diplômes d’études supérieures et leurs compétences dans des domaines clés tels que la cybersécurité et la science des données. Un rapport, attendu dans deux ans, présentera les conclusions de l’étude, des recommandations et une analyse des données sur la disponibilité des réservistes pour renforcer les unités actives au combat dans les 30, 60 et 90 premiers jours d’un conflit majeur dans le Pacifique.
Cette demande fait suite à un rapport publié en 2024 par le Center for a New America Security, qui évaluait la capacité des États-Unis à mobiliser et à déployer des conscrits en cas de guerre majeure nécessitant la réactivation de la conscription, une mesure qui n’a pas été utilisée depuis la guerre du Vietnam. Selon ce rapport, il faudrait environ sept mois pour mobiliser 100 000 conscrits, et jusqu’à trois ans et demi dans des conditions moins favorables.
« Lorsque Nifty Nugget a été lancé en 1978, le titre était que c’était un échec total. Mais en tant qu’exercice, ce n’était pas un échec. Le but de l’exercice est d’exposer où se trouveraient toutes les lacunes et tous les problèmes si vous étiez dans une situation de crise, et nous voulions les trouver. C’était le but. »
Katherine Kuzminski, auteur principal du rapport du Center for a New America Security
Katherine Kuzminski a souligné que l’inclusion de cette exigence d’étude dans la loi sur la politique de défense témoigne de la prise au sérieux par les législateurs de la perspective d’un conflit majeur en Indo-Pacifique, et de la reconnaissance de l’importance du coût humain de la guerre. Elle a également noté que l’étude devra tenir compte de l’évolution des technologies et de l’impact des médias sociaux sur la volonté des conscrits et des réservistes de répondre à un appel à la mobilisation.
« Je pense qu’il y a beaucoup de lacunes et de coutures qui seront découvertes dans un scénario 2025, tout comme nous l’avons fait en 1978 », a-t-elle déclaré. « Et je pense que la couverture des lacunes et des coutures identifiées ne peut pas être considérée comme un échec de l’armée. Non, c’est pourquoi nous menons cet exercice : pour identifier où pourraient se trouver ces lacunes et ces coutures. »