Université Duke

Des données fondamentales sur la dépense énergétique humaine, largement diffusées dans les manuels et les études scientifiques depuis des décennies, pourraient être inexactes. Une nouvelle méthode d’analyse, plus précise mais coûteuse, révèle que nos estimations de la consommation calorique quotidienne pourraient être revues à la hausse.

Pourquoi cette remise en question tardive ? Selon les chercheurs, plusieurs facteurs expliquent le maintien de ces données pendant si longtemps. Premièrement, la technique de mesure isotopique, qui permet une évaluation plus fiable, est particulièrement onéreuse, nécessitant des équipements d’analyse sophistiqués et une production d’isotopes énergivore. Deuxièmement, cette méthode n’a atteint sa maturité scientifique que ces 10 à 20 dernières années.

Mais un élément crucial est également à prendre en compte : l’inertie de la pensée scientifique. « Dans les années 1950, les mesures d’oxygène en laboratoire étaient considérées comme l’état de l’art, mais les chercheurs de l’époque savaient déjà que leurs résultats n’étaient qu’une approximation de la réalité », explique un scientifique. Une génération plus tard, dans les années 1970, cette nuance avait été oubliée, et ces estimations étaient perçues comme des valeurs précises. Aujourd’hui, après 50 années supplémentaires, il est difficile d’imaginer que ces données puissent être erronées, tant elles sont ancrées dans la littérature scientifique.

Cette situation soulève également des questions sur les méthodologies de recherche. L’étude de populations spécifiques, comme les Hadza, une communauté de chasseurs-cueilleurs, a été privilégiée pour comprendre la dépense énergétique humaine. « En tant qu’anthropologue, je souhaiterais toujours collecter de telles données auprès d’une société comme les Hadza. La diversité des expériences humaines est fascinante à saisir et à observer », a déclaré un chercheur. Cependant, il reconnaît qu’il aurait été possible d’obtenir des résultats similaires en étudiant des populations plus proches, réduisant ainsi les coûts et le temps de recherche. « Nous aurions pu économiser beaucoup de temps et d’argent et mener toutes ces recherches chez nous. Mais nous ne savions pas tout cela auparavant. »

Au-delà des implications scientifiques, la question du poids et de la perte de poids est naturellement soulevée. Un chercheur interrogé a souligné l’importance de trouver un régime alimentaire adapté à chacun, qui apporte moins de calories que les besoins individuels. « Quel régime fonctionne pour vous peut différer de celui qui fonctionne chez quelqu’un d’autre. Un bon début consiste à privilégier les aliments sains et non transformés et à éviter les produits fortement transformés », a-t-il conseillé. Il a également fait part de sa chance personnelle de ne pas avoir à faire d’efforts particuliers pour maintenir un poids santé.