USS Gerald R. Ford

Publié le 6 octobre 2025 à 13h06. L’arrivée de l’USS Gerald R. Ford, le plus récent et le plus imposant porte-avions américain, dans la baie de Palma a suscité un mélange d’enthousiasme économique et d’inquiétudes sécuritaires à Majorque. Cet événement, qui dure jusqu’au 8 octobre, met en lumière les tensions internationales croissantes et leur impact sur les territoires locaux.

• L’USS Gerald R. Ford génère une activité économique notable à Majorque, mais suscite également des débats politiques sur la militarisation et la sécurité.
• Les commerçants locaux bénéficient de l’afflux de militaires américains, tandis que certains responsables politiques expriment des préoccupations quant à la présence militaire.
• La présence du porte-avions illustre la manière dont les enjeux géopolitiques mondiaux se manifestent au niveau local.

Le vendredi 3 octobre 2025, à l’aube, l’USS Gerald R. Ford, le plus grand et le plus moderne porte-avions au monde, a accosté dans la baie de Palma. Ce navire colossal, long de 337 mètres et d’un tonnage de plus de 100 000 tonnes, restera sur l’île des Baléares jusqu’au mercredi 8 octobre.

Des milliers de militaires américains ont débarqué et dynamisent les commerces de Palma ainsi que la station balnéaire voisine de Magaluf. L’arrivée du navire provoque des réactions contrastées : une partie de l’île est enthousiaste et voit un afflux touristique, tandis que l’autre observe avec méfiance cette présence militaire.

Dans un contexte international marqué par des tensions, notamment les conflits à Gaza et en Ukraine, l’arrivée d’un navire de guerre nucléaire américain a relancé le débat. Majorque n’est-elle qu’une escale pour la Marine américaine, ou l’île joue-t-elle désormais un rôle stratégique plus important qu’il n’y paraît ? Quelles sont les implications pour la sécurité, l’économie locale et l’image de l’île ?

Un chef-d’œuvre technologique en mer

L’USS Gerald R. Ford n’est pas simplement un navire ; il représente le fleuron d’une nouvelle génération de porte-avions américains, destiné à façonner la Marine pour les décennies à venir. Le navire porte le nom de Gerald R. Ford, le 38^e président des États-Unis, qui avait lui-même servi dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec ce navire, la Marine américaine abandonne la classe Nimitz et s’engage dans une nouvelle ère de haute technologie et d’efficacité.

Sa construction a débuté le 13 novembre 2009 aux chantiers navals Northrop Grumman de Newport News, en Virginie. Plus de 19 000 personnes ont participé à sa conception et à sa construction, pour un coût total de 5,1 milliards de dollars américains (4,4 milliards d’euros). Le navire a été mis à l’eau le 9 novembre 2013 et officiellement mis en service le 22 juillet 2017. Grâce à une automatisation poussée, il nécessite 25 % moins d’équipage que ses prédécesseurs, ce qui devrait réduire les coûts d’exploitation à environ 4 milliards de dollars américains (3,4 milliards d’euros).

Ce qui distingue particulièrement le Gerald R. Ford, ce sont ses innovations technologiques. Les catapultes à vapeur traditionnelles ont été remplacées par un système de lancement électromagnétique (MEMS), qui propulse les avions dans les airs plus rapidement et plus facilement, tout en réduisant les besoins de maintenance. Le pont (ou tour de contrôle) est plus compact et placé plus en arrière pour minimiser les turbulences au-dessus de la piste. Des investissements importants ont également été réalisés dans le radar : le Ford est équipé d’un radar AESA avancé, qui fonctionne plus rapidement et avec plus de précision que les systèmes plus anciens. L’ensemble de la structure du navire, y compris l’îlot caractéristique du pont, a été conçu pour optimiser l’efficacité. Le résultat ? Jusqu’à 25 % de vols supplémentaires par jour, avec la capacité d’accueillir environ 75 avions, des chasseurs F-35 aux drones avancés, en passant par les hélicoptères et, à l’avenir, même des systèmes d’armes à laser.

Avec ses 337 mètres de long et un pont de 333 mètres sur 78 mètres, l’USS Gerald R. Ford ressemble davantage à une ville flottante qu’à un simple navire. Il dispose de quatre catapultes électromagnétiques pour le lancement des avions et de trois ascenseurs pour les déplacer entre le hangar et le pont. Deux puissants réacteurs nucléaires A1B assurent sa propulsion : le navire peut atteindre des vitesses supérieures à 56 kilomètres par heure et n’a pas besoin de ravitailler pendant les 25 prochaines années.

Environ 4 600 personnes travaillent à bord – des pilotes et des techniciens aux cuisiniers et aux équipes de maintenance. « Ce n’est pas seulement un navire, c’est un symbole de l’innovation américaine et de la puissance militaire », explique Pep Carreño, passionné de marine et photographe à Porto Pi. Il a immortalisé l’arrivée du Ford en images. « Sa présence dans notre baie est digne d’un film hollywoodien. »

Des difficultés de construction aux missions mondiales

Le chemin vers le déploiement opérationnel n’a pas été sans embûches. Les rapports du Government Accountability Office (GAO) américain en 2020 et 2021 ont souligné des problèmes avec les systèmes de transport et le système EMALS, qui n’avait pas atteint le nombre de lancements attendus entre les pannes. Néanmoins, l’amiral James Downey a déclaré en septembre 2022 que le navire avait atteint sa « capacité opérationnelle initiale ». En d’autres termes, il était prêt pour ses premières missions réelles.

Le 4 octobre 2022, le navire a quitté pour la première fois la station navale de Norfolk pour une mission d’envergure. Il a participé à des exercices de l’OTAN dans l’océan Atlantique, aux côtés de divers navires d’escorte tels que les USS Normandie et USS Ramage. Six mois plus tard, en mai 2023, le navire a navigué vers la zone arctique pour s’entraîner avec la marine norvégienne. Ces exercices ont marqué le début d’une collaboration accrue dans une région où les tensions géopolitiques s’intensifient.

Le véritable baptême du feu est venu plus tard cette année-là. Suite à l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a ordonné au groupe de frappe du porte-avions Gerald R. Ford de se rendre en Méditerranée orientale pour soutenir la stabilité régionale. Au cours de cette mission, le navire a déjà fait escale à Palma, suscitant à la fois fascination et débat. Le 1er janvier 2024, il est retourné à Norfolk après plus d’un an en mer.

En 2025, le navire de la Marine est de retour à Majorque, alors que les tensions géopolitiques persistent. La baie de Palma, avec ses marinas et ses installations nautiques, sert de point d’escale pour l’équipage.

Le 3 octobre, environ 3 000 militaires américains ont débarqué et se sont dispersés dans le centre de Palma, notamment à La Llotja et dans l’avenue Jaime III, ainsi que dans les zones touristiques comme Magaluf.

Les commerçants locaux anticipent un effet économique positif. Joana Manresa, présidente de l’association de commerçants adedeco, estime que les ventes augmenteront d’environ deux millions d’euros. « Cela offre la possibilité de prolonger la saison touristique », a déclaré Manresa.

Un coup de pouce pour l’économie locale

L’organisation logistique entourant l’arrivée du navire de la Marine est complexe. Rafel Roig, président de la Fédération baléare des transports, coordonne vingt bus navettes de 55 places chacun. À partir de 10h30, ces bus se dirigent vers les centres commerciaux et la zone touristique de Magaluf, avec des trajets occasionnels vers d’autres parties de l’île.

« Les militaires réservent leur transport sur place, ce qui signifie que le nombre de bus par jour peut varier, mais cela représente une source de revenus importante pour notre secteur », explique Roig. De plus, des camions de restauration sont présents dans le port et certains membres d’équipage envisagent de visiter le Burger Fest sur le site de Son Fusperet à Palma, qui se déroule jusqu’à dimanche.

Les touristes et les habitants sont impressionnés par la présence du navire. Yavier, un marin de Porto Rico, raconte : « J’ai vu le navire apparaître au lever du soleil, c’était impressionnant. » Son collègue Ken, du Tennessee, ajoute : « Après des mois en mer, Palma est un véritable soulagement. »

L’impact économique est bien visible : les restaurants, les bars et les magasins signalent une augmentation du nombre de visiteurs américains et des dépenses. Dans le même temps, la présence du navire de la Marine attire l’attention internationale sur Palma.

Sécurité et avertissements : pas de place pour les curieux

Mais tout le monde n’est pas satisfait. Une importante équipe de sécurité, coordonnée par la police nationale espagnole et la Guardia Civil, assure la surveillance de l’opération. Et ce n’est pas un luxe superflu. Dimanche, les bateaux de plaisance ont entendu un avertissement inquiétant diffusé par haut-parleur : « Vous entrez dans une zone restreinte. Vous êtes tenu de quitter la zone et de vous éloigner de ce navire. Si vous ne vous conformez pas, les États-Unis peuvent prendre des mesures défensives et votre bateau pourrait être endommagé. » Les militaires à bord étaient prêts à intervenir.

Ces incidents renforcent les critiques sur le plan politique. Jesús Jurado, du parti de gauche Podemos, qualifie ces menaces d’« inacceptables ». « Il est scandaleux qu’un navire nucléaire se trouve dans notre baie et menace les citoyens », déclare-t-il. Jurado appelle le gouvernement espagnol à interdire la construction future de ces « machines de mort ». « Leur présence fait de Majorque une cible militaire. Nous sommes une île de paix, pas une base militaire. »

Le contexte de la visite contribue également aux préoccupations. Alors que les conflits à Gaza et en Ukraine s’intensifient, le Gerald R. Ford symbolise la volonté américaine d’intervenir dans les affaires mondiales. Les critiques craignent que cela ne fasse de la baie de Palma un pion dans le jeu de pouvoir entre les superpuissances. Les partisans, en revanche, soulignent la valeur stratégique au sein de l’OTAN et les avantages économiques pour l’île.

Symbole de puissance et de modernité

Alors que le soleil se couche sur la baie de Palma, l’USS Gerald R. Ford reste un contraste fascinant : un chef-d’œuvre technologique qui suscite à la fois l’admiration et l’inquiétude. Palma est une pause bienvenue pour l’équipage ; pour Majorque, le Ford n’est pas seulement un stimulant économique, mais aussi une confrontation avec les tensions géopolitiques mondiales. Pep Carreño résume la situation dans son reportage photo : « Ce navire est une icône du futur – puissant, efficace et impressionnant. Mais en même temps, il soulève des questions sur l’identité de Majorque : l’île est-elle un paradis touristique, ou est-elle en train de devenir un nœud stratégique ? »

Le 8 octobre, le navire reprendra le large. D’ici là, Palma restera sous l’ombre du porte-avions, tiraillée entre les avantages économiques, la politique de puissance internationale et les interrogations sur son avenir. Que cette visite soit la dernière, ou simplement le début d’une série, dépendra des relations internationales et des choix de l’île elle-même.

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