Washington, États-Unis – Des millions de personnes souffrant de symptômes persistants après avoir contracté la Covid-19 pourraient voir leur état expliqué par une inflammation chronique, selon une nouvelle étude. Les recherches suggèrent que cette réaction immunitaire prolongée pourrait être une clé pour comprendre et traiter le syndrome dit de « Long Covid ».
L’étude, publiée dans la revue Nature Immunology, révèle que les patients atteints de Long Covid présentent une activité immunitaire accrue et des réactions inflammatoires plus importantes, même plus de six mois après l’infection initiale, par rapport à ceux qui se sont complètement rétablis. Les chercheurs ont comparé 180 personnes, incluant des individus en bonne santé, des personnes guéries et des patients souffrant de Long Covid, sur une période allant de 2020 à 2024.
L’analyse des taux de protéines, de l’activité génétique, des réactions immunitaires et de la présence du virus a mis en évidence l’activation de plusieurs voies inflammatoires chez les patients atteints de Long Covid. Contrairement à une réaction normale où l’inflammation diminue après l’infection, ces processus inflammatoires semblent persister.
« Nous pensons que l’infection initiale par la Covid-19 a déclenché une inflammation chronique chez l’hôte », explique le Dr Dan H. Barouch, directeur du Center for Virology and Vaccine Research (CVVR) au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston. « Ce n’est probablement pas le seul facteur, mais c’est probablement l’un des facteurs associés au développement du Long Covid. » Il précise qu’il n’y a aucune indication que les patients souffraient déjà d’inflammations chroniques avant d’être infectés par le SARS-CoV-2.
Le Long Covid touche actuellement plus de 400 millions de personnes dans le monde. Les symptômes, qui peuvent durer des semaines, des mois voire des années après l’infection initiale, sont extrêmement variés et peuvent inclure un « brouillard mental », une fatigue intense, des vertiges, des troubles gastro-intestinaux, des palpitations cardiaques et des problèmes de libido. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) souligne que le Long Covid peut affecter n’importe qui, quel que soit son âge ou la gravité de l’infection initiale.
À ce stade, il n’existe pas de traitement spécifique approuvé pour le Long Covid. Les symptômes sont gérés individuellement avec différentes thérapies. Cependant, le Dr Barouch estime que cette nouvelle compréhension de l’inflammation chronique pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques. « Il pourrait y avoir des pistes thérapeutiques liées à l’inflammation qui méritent d’être étudiées dans des essais cliniques », a-t-il déclaré.
