Publié le 24 septembre 2025 10:30:00. Des recherches récentes suggèrent que les vaccins à ARNm, initialement développés pour lutter contre la COVID-19, pourraient améliorer l’efficacité des traitements contre le cancer en stimulant le système immunitaire à attaquer les tumeurs.
- L’immunothérapie, un traitement qui renforce les défenses naturelles du corps contre le cancer, montre des résultats prometteurs, notamment dans le traitement du mélanome, du cancer du poumon et des tumeurs rénales.
- Les vaccins thérapeutiques contre le cancer, qu’ils soient personnalisés ou ciblant des protéines communes à différents cancers, visent à “éduquer” le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses.
- Des scientifiques ont observé que les vaccins à ARNm peuvent sensibiliser les cellules cancéreuses à l’immunothérapie, améliorant ainsi l’efficacité de ce traitement.
L’immunothérapie, une approche révolutionnaire dans la lutte contre le cancer, a connu des avancées significatives depuis son approbation initiale en 2011. Avant cette date, seulement 10 % des patients atteints de mélanome survivaient cinq ans ou plus. Aujourd’hui, ce chiffre a dépassé les 50 %. Des améliorations notables ont également été constatées dans la survie des patients atteints de cancer du poumon, passant de 18 % à environ 30 % sur les huit dernières années.
Cependant, l’immunothérapie ne présente pas de résultats uniformes. Seulement 20 à 40 % des patients, tous types de cancer confondus, y répondent favorablement. Cette limitation a incité les chercheurs à explorer des stratégies pour élargir l’accès et l’efficacité de ce traitement.
Un axe de recherche particulièrement prometteur réside dans le développement de vaccins thérapeutiques contre le cancer. Contrairement aux vaccins préventifs, comme ceux contre la rougeole ou la grippe, ces vaccins ne visent pas à prévenir l’infection, mais à renforcer la capacité du système immunitaire à combattre les cellules tumorales.
Certains de ces vaccins sont conçus sur mesure, en utilisant des tissus prélevés sur la tumeur du patient. Les scientifiques analysent les protéines présentes dans ces cellules cancéreuses pour concevoir un vaccin spécifique, dont la production peut prendre de un à deux mois. L’objectif est de former le système immunitaire à identifier les cellules cancéreuses comme des ennemis et à les éliminer. D’autres vaccins, quant à eux, ciblent des protéines communes à de nombreux types de cancers.
L’utilisation de l’ARN messager (ARNm) dans le développement de vaccins thérapeutiques contre le cancer n’est pas nouvelle. Les oncologues travaillaient déjà sur cette approche bien avant l’arrivée du vaccin contre la COVID-19. Cependant, c’est la pandémie qui a accéléré les recherches et permis de mieux comprendre le potentiel de cette technologie.
En 2016, des scientifiques de l’Université de Floride ont fait une découverte cruciale en étudiant un vaccin thérapeutique contre les tumeurs cérébrales. Ils ont constaté que les vaccins à ARNm semblaient capables de stimuler le système immunitaire à détruire les tumeurs, même sans utiliser le matériel génétique spécifique du cancer du patient. Des expériences ont révélé que l’ARNm pouvait “sensibiliser” les cellules cancéreuses à l’immunothérapie, améliorant ainsi son efficacité.
« Nous pensons que le vaccin à ARNm agit comme une sirène pour réveiller les cellules immunitaires à l’intérieur de la tumeur. Lorsque cela se produit, ces cellules commencent à attaquer la tumeur de l’intérieur. »
Dr Adam Grippin, radio-oncologue, MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas à Houston
Ces recherches ouvrent de nouvelles perspectives dans la lutte contre le cancer et pourraient permettre d’améliorer significativement les résultats pour les patients atteints de formes avancées de la maladie.