Washington – Le ministère de la Justice américain a publié vendredi une partie des dossiers liés à Jeffrey Epstein, suite à l’adoption d’une nouvelle loi fédérale exigeant cette divulgation. Cependant, des centaines de milliers de documents restent confidentiels, suscitant la colère des élus et relançant les accusations de dissimulation.
Le portail en ligne mis en place par le ministère contient des vidéos, des photos et des documents issus d’une enquête de plusieurs années sur le financier décédé en 2019 en prison, alors qu’il était accusé de trafic sexuel. Mais un examen initial révèle que de nombreux documents ont été fortement expurgés et que l’accès à la base de données est limité, malgré les exigences de la loi sur la transparence.
L’Epstein Files Transparency Act, adoptée avec un large soutien bipartisan au Congrès, imposait la publication intégrale des dossiers avant vendredi minuit, soit 30 jours après sa promulgation. Toutefois, un haut responsable a annoncé plus tôt dans la journée que le ministère ne respecterait pas ce délai, prolongeant ainsi un scandale qui avait déjà entaché l’administration Trump.
« Nous nous attendons à publier plusieurs centaines de milliers de documents supplémentaires dans les deux prochaines semaines, puis encore plusieurs centaines de milliers dans les deux semaines suivantes », a déclaré Todd Blanche, procureur général adjoint, à la chaîne Fox News. Ce retard a immédiatement provoqué une vive réaction de la part des démocrates chargés de la surveillance parlementaire.
Robert Garcia, représentant démocrate de Long Beach et membre influent de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, et Jamie Raskin, représentant démocrate du Maryland et membre influent de la commission judiciaire de la Chambre, ont accusé l’administration Trump de « violer la loi fédérale tout en continuant à dissimuler les faits et les preuves concernant le réseau international de trafic sexuel de Jeffrey Epstein, qui s’étend sur des décennies et représente des milliards de dollars ». Ils ont également annoncé qu’ils « examinaient toutes les options juridiques ».
La lenteur de la publication a également été critiquée par certains républicains. « Qu’est-ce qui se cache dans les dossiers Epstein ? », s’est interrogée Marjorie Taylor Greene, représentante républicaine de Géorgie, sur le réseau social X. « Publiez tous les documents. C’est littéralement la loi. » Thomas Massie, représentant républicain du Kentucky, a également écrit sur X : « Le temps est écoulé. Libérez les fichiers. »
Les efforts du Congrès pour obtenir la publication des documents liés aux enquêtes du FBI sur Epstein ont déjà permis de faire surface un grand nombre d’e-mails du financier et d’autres documents de sa succession. Certains de ces documents mentionnent Donald Trump et révèlent l’évolution de leurs relations sociales au fil des années, avant ce que Trump ait décrit comme une rupture.
Dans un e-mail daté du début de 2019, alors que Trump était en fonction à la Maison Blanche, Epstein a écrit à l’auteur et journaliste Michael Wolff que Trump « était au courant des filles ». Dans un autre e-mail, adressé en 2011 à Ghislaine Maxwell, reconnue coupable de complot avec Epstein pour abuser sexuellement de jeunes filles, Epstein a écrit : « Vous devez comprendre que le chien qui n’a pas aboyé, c’est Trump. [Victime] J’ai passé des heures chez moi avec lui… il n’a jamais été mentionné. » Maxwell a répondu : « J’y ai pensé… »
Trump a fermement nié toute implication et a minimisé l’importance de ces documents. Il a également tenté, par intermittence, de bloquer leur publication, tout en affirmant publiquement qu’il ne s’y opposerait pas. La résistance de son administration à la divulgation complète des dossiers du FBI n’a été surmontée qu’après que des législateurs républicains se sont joints aux démocrates pour adopter la loi sur la transparence.
Cette résistance a également irrité certains membres de la base électorale de Trump, dont l’inquiétude et la colère face aux dossiers non publiés sont plus profondes que toute autre vulnérabilité politique. On ne savait pas encore, vendredi après-midi, quelles nouvelles révélations pourraient découler de la publication partielle des documents. De nombreuses expurgations étaient prévisibles, afin de protéger les victimes, ainsi que des références à des individus et des entités susceptibles de faire l’objet d’enquêtes en cours ou de questions de sécurité nationale.
Cela pourrait inclure des mentions de Trump, qui était un simple citoyen au moment de sa relation avec Epstein au milieu des années 2000. Epstein avait été reconnu coupable en 2008 d’avoir recruté une mineure pour la prostitution en Floride, mais n’avait purgé que 13 mois de prison dans le cadre d’un accord de plaidoyer jugé clément. Il était accusé de trafic sexuel au moment de sa mort en détention fédérale dans une prison de Manhattan en 2019, en attendant son procès. On estime qu’Epstein a abusé de plus de 200 femmes et jeunes filles.
De nombreuses victimes ont plaidé pour la divulgation des documents, mais les responsables de l’administration ont invoqué le respect de la vie privée des victimes comme justification principale pour retarder la publication, argument repris par Todd Blanche. « Il y a beaucoup d’yeux rivés sur nous et nous voulons nous assurer que lorsque nous produisons les documents, nous protégeons chaque victime », a-t-il déclaré, soulignant que Trump avait signé la loi il y a seulement 30 jours.
Ro Khanna, représentant démocrate de Fremont et à l’origine du projet de loi exigeant la divulgation des dossiers, a averti que le ministère de la Justice des administrations futures pourrait engager des poursuites contre les responsables actuels qui tenteraient d’empêcher la divulgation de documents, en violation de la nouvelle loi. « Quiconque altère ces documents, les dissimule ou se livre à des caviardages excessifs sera poursuivi pour entrave à la justice », a-t-il déclaré.
Compte tenu de la détermination des démocrates à maintenir la question au centre du débat politique et de l’intérêt intense qu’elle suscite auprès des électeurs des deux bords, le non-respect du délai de vendredi par le ministère de la Justice était susceptible d’alimenter une nouvelle vague de demandes de publication des documents dans les prochains jours.
Dans une déclaration commune, Robert Garcia et Jamie Raskin ont critiqué les responsables de l’administration Trump, notamment Pam Bondi, pour avoir prétendument interféré dans la publication des documents. Ils ont également dénoncé la décision du ministère de la Justice de transférer Maxwell, condamnée à 20 ans de prison pour trafic sexuel, dans une prison à sécurité minimale après sa rencontre avec Todd Blanche en juillet.
Adam Schiff, sénateur démocrate de Californie, a réagi aux déclarations de Todd Blanche en affirmant que la loi sur la transparence « est claire : tout en protégeant les survivants, TOUS ces dossiers doivent être rendus publics aujourd’hui. Pas seulement certains ». « L’administration Trump ne peut pas déplacer les objectifs », a-t-il écrit sur X. « Ils sont cimentés dans la loi. »