Publié le 3 novembre 2025 à 16h03. Une étude de l’Université Harvard révèle que marcher plus de 5 000 pas par jour pourrait ralentir l’accumulation de protéines associées à la maladie d’Alzheimer et préserver les fonctions cognitives.
- Marcher quotidiennement au moins 5 000 pas est associé à une meilleure santé cérébrale.
- Les bénéfices semblent maximaux entre 5 001 et 7 500 pas par jour.
- L’étude, menée sur 14 ans, a suivi l’activité physique et la santé cérébrale de participants âgés.
Une activité physique régulière, et plus particulièrement la marche, est reconnue pour ses bienfaits sur la santé cardiovasculaire, le poids et le bien-être général. Une nouvelle recherche, menée par des scientifiques de l’Université Harvard aux États-Unis, apporte un éclairage supplémentaire sur les effets positifs de la marche, en suggérant qu’elle pourrait jouer un rôle dans la prévention de la maladie d’Alzheimer.
L’étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine, a suivi l’activité physique et la santé cérébrale de participants âgés pendant une période allant jusqu’à 14 ans. Les chercheurs ont constaté que les personnes marchant plus de 5 000 pas par jour présentaient une accumulation moins importante de protéines associées à la maladie d’Alzheimer et une meilleure préservation de leur mémoire.
Les résultats indiquent que les bénéfices pour le cerveau sont les plus importants pour ceux qui effectuent entre 5 001 et 7 500 pas par jour. L’analyse a également révélé que même ceux qui dépassent les 3 000 pas quotidiens observent des améliorations mesurables de leur santé cérébrale, bien que ces bénéfices s’intensifient avec l’augmentation du nombre de pas.
Ces découvertes suggèrent un objectif réalisable pour les personnes âgées souhaitant protéger leurs fonctions cognitives, c’est-à-dire l’ensemble des compétences mentales qui permettent de penser, de se souvenir, d’apprendre et de comprendre son environnement.
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui affecte principalement la mémoire, la pensée et la capacité à effectuer les tâches quotidiennes. Elle est caractérisée par l’accumulation de protéines anormales, telles que l’amyloïde et la protéine tau, dans le cerveau, ce qui endommage et détruit les neurones. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), plus de 55 millions de personnes sont touchées par la maladie d’Alzheimer dans le monde, avec environ 10 millions de nouveaux cas diagnostiqués chaque année.
Les chercheurs de Harvard ont cherché à déterminer si un niveau d’activité physique plus élevé pouvait retarder les premiers changements cérébraux associés à la maladie. L’étude a bénéficié de la collaboration de scientifiques du Sunnybrook Research Institute et de l’Université de Toronto au Canada, du Banner Alzheimer’s Institute aux États-Unis et de l’Université de Melbourne en Australie.
L’étude a porté sur 294 participants de plus de 50 ans, sans déficience cognitive, participant à l’« Étude Harvard sur le vieillissement du cerveau ». Ces participants ont porté des bracelets électroniques enregistrant leur nombre de pas quotidiens pendant une période allant jusqu’à 14 ans. Ils ont également passé des tests de mémoire annuels et subi des examens cérébraux par tomographie par émission de positons (TEP) pour détecter les dépôts de protéines tau et amyloïde.
Interrogé par Infobae, le docteur Ricardo Allegri, chercheur en neurosciences au CONICET et responsable du département de neurologie cognitive à l’Institut Fleni en Argentine, a déclaré : « Cette étude est très intéressante et originale pour plusieurs raisons. De nombreux articles établissent un lien entre l’activité physique et un facteur de protection contre la détérioration cognitive ; en fait, c’est l’un des 14 facteurs modifiables identifiés par la Commission Lancet. Mais ces travaux vont plus loin en étudiant le dépôt de plaque amyloïde et surtout l’altération de la protéine Tau. »
« On sait déjà que les troubles cognitifs sont liés à la protéine Tau et non à la première. De plus, les nouveaux travaux présentent une autre originalité par rapport aux études précédentes, puisqu’ils ont évalué longitudinalement une cohorte de participants pendant 14 ans de suivi. La marche est une action qui devrait être activement encouragée par la santé publique. »
Ricardo Allegri, chercheur en neurosciences, Institut Fleni
La docteure Julia Dudley, responsable de la recherche à l’organisation Alzheimer’s Research UK, a salué les résultats de l’étude : « Des recherches antérieures ont montré que jusqu’à 45 % des cas de démence pourraient être évités en s’attaquant aux facteurs qui peuvent augmenter notre risque, y compris l’inactivité physique. Rester actif est bon pour la santé du cerveau et pourrait aider à ralentir le déclin de la mémoire et de la pensée à mesure que nous vieillissons. »
Les chercheurs soulignent la nécessité de mener des essais cliniques pour confirmer l’impact direct de l’activité physique sur la maladie d’Alzheimer. Ils reconnaissent également que les résultats pourraient varier en fonction du contexte et de l’accès à la technologie.
Le docteur Jorge Franchella, médecin du sport et cardiologue et directeur du programme d’activité physique et sportive de l’Hôpital Clinique José de San Martín de l’Université de Buenos Aires, a déclaré à Infobae : « La marche sert à sortir d’un mode de vie sédentaire. Ce sont des résultats qui encouragent la promotion de l’activité physique, comme moyen de ralentir le développement de la maladie d’Alzheimer. Même si des études supplémentaires devraient être menées pour corroborer si la marche réduit le risque. »