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Arsenal aborde la trêve hivernale en tête de la Premier League, conforté par une victoire 1-0 acquise face à Everton samedi. Cette précieuse victoire, obtenue grâce à un penalty transformé par Viktor Gyokeres en début de match, permet aux Gunners de devancer Manchester City de deux points, malgré une période récente plus difficile.

Si Arsenal conserve la première place, l’écart se réduit progressivement. Il y a un peu plus d’un mois, l’avance sur son dauphin était de six points. Les récents résultats en dents de scie – une défaite et deux matchs nuls sur les sept derniers – ont permis à Manchester City de revenir au contact. La course au titre s’annonce donc serrée, d’autant plus que les blessures ont fragilisé la défense d’Arsenal.

Pour sa troisième saison consécutive en lice pour le titre, Arsenal connaît bien la pression que représente le rôle de leader. Mikel Arteta est conscient que la route est encore longue, et que l’expérience des échecs passés – à trois reprises, Arsenal a mené au classement à l’approche de Noël avant de finalement céder – sera précieuse. À mi-parcours de la saison, il est temps de dresser un bilan des forces en présence.

Arsenal contrôle son destin à ce stade de la compétition. Avec seulement 10 buts encaissés en Premier League, la solidité défensive offre une marge de manœuvre appréciable. L’attaque, bien que moins flamboyante que par le passé en raison des absences de Martin Odegaard, Kai Havertz, Gabriel Jesus et Viktor Gyokeres, a retrouvé de sa vigueur avec le retour de ces joueurs clés. Arteta dispose de solutions pour modifier le cours d’un match, et l’équipe a prouvé sa capacité à s’imposer même dans des situations délicates.

Manchester City, en revanche, a connu un novembre difficile, accusant un retard de sept points sur Arsenal et peinant à retrouver son rythme. Mais depuis, la machine s’est remise en marche, avec 18 points pris sur les sept derniers matchs et 21 buts marqués, soit cinq de plus que toute autre équipe de la ligue. Le Norvégien Erling Haaland est le principal artisan de ce redressement, ayant inscrit 19 des 41 buts de City. L’apport de Rayan Cherki, auteur de six passes décisives depuis son arrivée de Lyon, et la percussion de Jeremy Doku complètent un dispositif offensif redoutable. City, vainqueur de ses cinq derniers matchs de Premier League, reste le favori pour remporter le titre.

Aston Villa, sous la direction d’Unai Emery, s’est imposé comme un outsider inattendu. Après un début de saison difficile, Villa n’a perdu qu’une seule fois depuis le 28 septembre, et a même battu Manchester City et Arsenal. Avec six points de retard sur Arsenal et un match en moins, la rencontre face à Manchester United sera déterminante pour ses ambitions. L’équipe affiche des statistiques impressionnantes, marquant 25 buts pour un xG de 17,08 et n’en encaissant que 17 pour un xG de 22,07. Si ces chiffres se stabilisent, Villa pourrait bien jouer un rôle majeur dans la course au titre, ou à tout le moins, se qualifier pour la Ligue des champions.

Classement actuel de la Premier League (20 décembre)