Virginie-Occidental Mountaineers

FRISCO, Texas – Il y a dix-huit ans, Rich Rodriguez a décidé de quitter la Virginie-Occidentale pour le Michigan. C’était une décision qui a envoyé des ondes de choc à travers l’État alors que le fils natal a laissé un programme à la porte de l’affirmation du championnat national.

Trois ans plus tard, il a été licencié par les Wolverines. Cela l’a placé sur un cheminement de carrière sinueux qui l’a emmené partout de l’Arizona à Jacksonville State, où il a juste trouvé des moyens de gagner. Maintenant, “Rich Rod” est de retour à Morgantown.

“C’est un peu surréaliste”, a déclaré Rodriguez à CBS Sports lors des Big 12 Media Days. “C’est évidemment un endroit que je connais, mais je n’ai pas beaucoup été de retour en 17-18 ans. En règle générale, cela pourrait vous prendre six à neuf mois pour avoir une idée du palais, mais pour moi, c’était comme six minutes … Je n’aurais pas dû partir.”

Pourquoi l’histoire de Big 12 suggère que Scott Frost ne se trompe pas sur le potentiel de l’opprimé de l’UCF en 2025 la saison

Cody Nagel

Scott Frost a été licencié de son alma mater, Nebraska, en 2022. Il a passé un an loin du jeu mais a eu l’occasion de travailler pour Sean McVay et les Rams de Los Angeles en 2024 en tant qu’analyste principal. Il a beaucoup appris et redécouvert son amour du football. Ensuite, il a reçu un appel du programme où il est devenu entraîneur vedette.

“Mon plan était de rester dans la NFL”, a déclaré Frost à CBS Sports. “Et puis UCF s’est ouvert.”

Il est extrêmement rare que les programmes de football universitaire embauchent le même entraîneur à plusieurs reprises. La saison dernière, les deux seuls entraîneurs du Power Four en deuxième temps étaient Greg Schiano (Rutgers) et Mack Brown (Caroline du Nord). Auparavant, Bobby Petrino (Louisville) et Bill Snyder (Kansas State) sont deux entraîneurs notables qui ont chacun réussi à organiser des tenures solides sur deux séjours, mais le sport a énormément changé depuis lors.

Les rechaptages n’ont généralement pas gagné grand leur deuxième fois dans les écoles. Dans le cas de Randy Edsall à UConn ou Gary Andersen à l’Utah State, il y a eu plus de quelques catastrophes lorsque les programmes tentent de revivre les jours de gloire. Mais malgré toutes les préoccupations, la Virginie-Occidentale et l’UCF ont tous deux franchi le pas.

Chemin de retour pour Rich Rodriguez

Le directeur sportif de Virginie-Occidentale, Wren Baker, reconnaît qu’il y avait beaucoup de gens à l’oreille pendant la recherche. Ironiquement, alors que plusieurs ont poussé le retour de Rodriguez, beaucoup d’autres ont eu des goûts amers dans leur bouche à cause de la façon dont il est parti. En fait, Rodriguez avait -36 favoris dans l’État en 2013, selon un sondage de sondage des politiques publiques.

Rodriguez a affiché un dossier de 60-26 à la Virginie-Occidentale, dont un record de 32-5 au cours de ses trois dernières saisons. Les Mountaineers ont affiché trois finitions consécutives AP Top 10. Sous l’ancien entraîneur Neal Brown, la Virginie-Occidentale n’a même jamais passé une seule semaine dans le top 25 de l’AP.

“Je voulais m’assurer que nous ne l’avons pas fait parce que ça faisait du bien pendant quelques minutes ou parce que les gens voulaient réunir le groupe”, a déclaré le directeur sportif de Virginie-Occidentale, Wren Baker. “Je voulais être convaincu que nous le faisions pour les bonnes raisons et il était le bon entraîneur pour nous en ce moment. La suite n’est pas toujours aussi bonne que l’original, non?”

En règle générale, Baker détient des appels Zoom avec environ huit candidats avant de rencontrer deux ou trois en personne. Cette fois, cependant, Baker voulait vraiment jeter son filet largement. Il a tenu le double de la quantité d’interviews virtuelles et en personne lors de la recherche juste pour s’assurer que le programme a épuisé toutes les opportunités et ne se contente pas de reprendre le confort.

“Je suis toujours minutieux, mais notre processus était probablement encore plus minutieux parce qu’il était dans la piscine”, a déclaré Baker.

Cependant, le désir insatiable de Rodriguez d’entraîner Ball a fait partie intégrante de son appel. Il a sauté dans le match en Arizona presque immédiatement après avoir été relâché du Michigan, les conduisant finalement à un titre Pac-12 South. Une fois qu’il a été licencié, il a rebondi autour d’Ole Miss, Hawaï et Ulm dans des rôles adjoints avant de finalement obtenir un autre emploi à la tête à Jacksonville State, un programme FCS-FBS en transition. À Jax State, il est allé 18-4 en deux saisons FBS et a remporté un titre de conférence aux États-Unis en 2024. Il a prouvé qu’il était prêt à s’adapter et à apprendre et à gagner à cette époque.

“Il y a beaucoup de gens qui vivent dans le passé”, a déclaré Rodriguez. “Cela ne me dérange pas parce que c’est amusant pour eux de faire ça, mais je ne le suis pas. Je n’ai pas embauché Pat White ou Noel Devine à cause de ce qu’ils ont fait à l’époque, je les ai embauchés pour ce qu’ils peuvent faire pour moi en ce moment.”

Chemin de retour pour Scott Frost

Frost a mené les Chevaliers à une victoire invaincue de 13-0 et à la victoire de Peach Bowl sur Auburn. Images getty

L’UCF était le programme où Frost est devenu une étoile montante. Il n’a fallu que deux saisons pour que Frost transforme une équipe 0-12 menée par George O’Leary en une équipe de 13-0. Ce fut peut-être le revirement le plus rapide de l’histoire et a conduit UCF à réclamer un championnat national (peut-être douteux). Le succès a aidé l’UCF à obtenir une invitation Big 12 et à devenir officiellement un programme de conférence de puissance.

“Ce fut juste une fusée montée à partir de l’endroit où elle a commencé à savoir où elle est maintenant”, a déclaré Frost. “Je suis fier de penser que notre équipe 2017 avait beaucoup à voir avec nous positionner pour arriver là où nous sommes. Mais, vraiment, rien ne le retient. Je ne pense pas que nous nous sommes même rapprochés de maximiser le potentiel de ce que nous pouvons encore être.”

Frost a ensuite pris le relais à son alma mater, au Nebraska, où il s’est enflammé et a même exprimé son regret d’avoir pris le poste. Après avoir été licencié, il a passé la saison 2023 loin du football. Un an plus tard, il a rejoint l’entraîneur annoncé Sean McVay et les Rams de Los Angeles en tant qu’analyste principal. Contrairement à de nombreux directeurs sportifs modernes, Mohajir était un entraîneur de football universitaire sur le terrain et il reste un observateur de bande passionné.

“J’ai pu passer un peu de temps avec Sean McVay au téléphone pendant la saison”, a déclaré Mohajir. “J’ai regardé certains des films des Rams, certaines des choses qu’ils faisaient. Je pensais que c’était vraiment cool et il a juste fait des trucs vraiment innovants. Scott est un peu une éponge.”

La paire a passé beaucoup de temps à parler du schéma et de la stratégie pendant le processus d’entrevue, en particulier en raison du temps de Frost loin du football universitaire. Ses équipes ont été caractérisées en jouant rapidement et agressive des deux côtés, et Mohajir voulait s’assurer que Frost suivait le temps. Il était satisfait de ce qu’il a entendu, même s’il reconnaît qu’un deuxième mandat de gel serait très différent.

“Je pense que nous essayons de tempérer l’enthousiasme que c’est une période de temps différente de celle de la dernière fois”, a déclaré Mohajir. “Vous deviez vous asseoir si vous vous transfériez, il n’y a pas de collectifs, pas d’argent, de payer pour le jeu, rien de tout cela.”

Frost hésitait à retourner au football universitaire après sa mauvaise expérience au Nebraska, affichant un dossier de 16-31 et finalement se faire sortir de sa ville natale. Comme l’a dit un administrateur: “Rentrer à la maison est génial, si tout va bien.” Mais à l’UCF, Frost sentait qu’il avait une communauté qui s’adapte à long terme à sa famille.

“Les gens sont enracinés pour vous, mais pas tous non plus dans votre entreprise”, a déclaré Frost. “C’est pourquoi j’ai apprécié l’UCF la première fois. La base de fans est géniale, ils vont remplir la maison de rebond et être fou, mais vous pouvez également vivre votre vie en dehors de cela, et c’est vraiment confortable pour ma famille.”

Les revirements commencent maintenant

Quoi qu’il en soit, il y aura beaucoup de globes oculaires sur les deux entraîneurs alors qu’ils essaient de renverser deux programmes qui ont eu du mal à affronter le Big 12 depuis qu’ils ont rejoint d’autres conférences au cours des 15 dernières années. Les deux sont prêts à relever le défi de participer au football universitaire moderne, et ils veulent le faire à leur façon. Même si, dans le cas de Rich Rod, il peut parfois être démodé.

En mars, Rodriguez a déclaré aux journalistes qu’il interdisait à ses joueurs de danser sur Tiktok. Pour lui, cela n’étend pas l’image “dure” qu’il veut pour son programme. Ironiquement, l’interdiction de Tiktok… est devenue virale. Bienvenue dans le nouvel âge.

“J’ai fait un peu de chagrin à ce sujet, mais je n’ai perdu aucun sommeil à ne pas laisser les gars danser dans leurs collants dans les vestiaires”, a déclaré Rodriguez.

Alors, que faudrait-il à Rodriguez pour danser comme Brian Kelly dans un tiktok? Gagner le Big 12 pour la première fois dans l’histoire du programme le ferait-il?

“Vous devriez faire comme une lobotomie ou quelque chose”, a déclaré Rodriguez. “Je peux surfer sur la foule. Mais je ne suis pas en train de danser.”