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Un séisme a frappé le monde de la NBA : Terry Rozier, meneur du Miami Heat, et Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, figurent parmi les trente-quatre personnes arrêtées dans le cadre d’une vaste enquête du FBI révélant un réseau de paris illégaux et de corruption impliquant la mafia italienne.

Les arrestations, qui se sont déroulées dans onze États, mettent en lumière un système de fraude estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars. Rozier a été interpellé ce matin dans un hôtel d’Orlando, où le Heat était en préparation de son premier match de la saison, et n’a pas participé à la rencontre pour des raisons techniques. Il est impliqué avec six autres suspects dans l’affaire des paris. L’arrestation de Billups, quant à elle, s’inscrit dans une enquête distincte liée à un réseau de trafic de drogue et de parties de poker truquées.

Selon le FBI, Rozier et d’autres personnes arrêtées avaient accès à des informations privilégiées concernant les joueurs et les entraîneurs de la NBA, qu’ils utilisaient pour influencer les résultats des matchs ou les performances individuelles. Ces informations étaient ensuite transmises à des parieurs en échange de commissions ou d’une part des gains. Le procureur américain pour le district Est de New York, Joseph Nocella Jr., a dénoncé « l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus éhontés depuis la légalisation généralisée des paris sportifs en ligne aux États-Unis. »

L’enquête concernant Rozier a débuté en 2023, suite à des anomalies constatées sur ses statistiques alors qu’il évoluait sous les couleurs des Charlotte Hornets. Une augmentation soudaine des paris a été observée avant un match contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, notamment sur les rebonds, les points et les passes décisives de Rozier, avec un volume de 13 759 $ (environ 12 600 €) en 46 minutes de jeu, ce qui a conduit à la suspension des paris. Lors de cette rencontre, le joueur n’a disputé que dix minutes avant de devoir quitter le terrain en raison d’une blessure au pied. Il a ensuite été échangé aux Heat en janvier 2024, où il est actuellement en dernière année d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 96,3 millions de dollars (environ 88,7 millions d’euros).

Jim Trusty, l’avocat de Rozier, a déclaré à ESPN que son client avait déjà rencontré des représentants de la NBA et du FBI il y a deux ans pour clarifier la situation, et que la ligue n’avait alors relevé aucune infraction.

Parmi les autres personnes arrêtées figure également Damon Jones, un ancien joueur des Cleveland Cavaliers, qui aurait également fourni des informations confidentielles sur les matchs de la NBA à ses complices, qui les utilisaient pour placer des paris. Jones est également impliqué dans l’affaire des parties de poker truquées, qui constitue une part importante des arrestations.

Kash Patel, directeur de l’agence gouvernementale d’enquête, a précisé que les 34 arrestations sont le fruit d’une longue enquête impliquant des membres de plusieurs familles mafieuses italiennes (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese et Lucchese) et d’autres réseaux du crime organisé. À ce stade, aucune déclaration n’a été publiée par les équipes du Heat ou des Trail Blazers.