L’ambassade de Russie à Londres a rejeté avec dédain les accusations britanniques concernant un navire de surveillance russe, le Yantar, opérant près des eaux territoriales du Royaume-Uni, tandis que Londres exprime de vives inquiétudes quant à de possibles actes de sabotage contre des infrastructures sous-marines cruciales.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré que le Yantar, équipé de technologies de pointe, notamment des capacités de coupe de câbles, se trouvait au large des côtes écossaises. Il a mis en garde contre une possible progression vers le sud. Healey a également révélé que le navire russe avait utilisé un laser pour distraire les pilotes de la Royal Air Force (RAF).
L’ambassade de Russie a qualifié les affirmations de Healey de « provocatrices » et a raillé l’obsession britannique, affirmant que les activités du Yantar se déroulaient en eaux internationales et ne menaçaient pas la sécurité du Royaume-Uni. « Nous avons noté les dernières déclarations provocatrices faites par le chef du département britannique de la Défense, John Healey », a déclaré l’ambassade dans un communiqué. « Cette fois, la raison en était les activités du navire de recherche océanographique russe “Yantar” dans les eaux internationales. Les accusations et les soupçons incessants des dirigeants britanniques ne font que faire sourire. Les actions de notre pays n’affectent pas les intérêts du Royaume-Uni et ne visent pas à porter atteinte à sa sécurité. Nous ne sommes pas intéressés par les communications sous-marines britanniques. »
Les préoccupations britanniques se concentrent sur la vulnérabilité des câbles à fibres optiques sous-marins et des pipelines de pétrole et de gaz qui constituent l’épine dorsale des communications et de l’approvisionnement énergétique mondiaux. Selon des analystes, le Yantar pourrait cartographier ces infrastructures dans le but de futures opérations de sabotage ou d’interférence.
« Si cela avait été utilisé pour éblouir le pilote et que cet avion s’était ensuite écrasé, alors peut-être pourrait-on faire valoir que non seulement il était hostile, mais qu’il s’agissait fondamentalement d’une attaque armée, car elle avait le même impact que s’ils avaient utilisé une arme », a expliqué Matthew Savill, du Royal United Services Institute, à Sky News.
Matt Western, président du Comité mixte sur la stratégie de sécurité nationale, a souligné la menace que représente la Russie pour le Royaume-Uni. « Cette évolution démontre une fois de plus que la Russie présente une menace réelle et immédiate pour la sécurité du Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « Plus tôt cette année, ma commission a souligné la vulnérabilité des infrastructures sous-marines britanniques et a conclu que le Royaume-Uni devait être plus ferme dans la lutte contre l’agression russe. » Il a ajouté qu’il faudrait peut-être prendre des mesures plus énergiques en réponse.
L’ambassade de Russie a également dénoncé une « escalade de l’hystérie militariste », estimant qu’elle contribuait à une détérioration de la sécurité en Europe. « Nous exhortons la partie britannique à s’abstenir de toute mesure destructrice susceptible d’exacerber les phénomènes de crise sur le continent européen », a-t-elle conclu.