Un jeune espoir prometteur du baseball dominicain, Wandy Asigen, a choisi de s’engager avec les Mets de New York, abandonnant un accord préliminaire avec les Yankees. Cette volte-face, rare pour un joueur de son calibre, intervient après un changement de direction au sein du département de recrutement international des Yankees.
Asigen, âgé de 16 ans, est considéré comme l’un des meilleurs joueurs disponibles pour la période de signature internationale qui débutera le 15 janvier 2026. Il devrait recevoir une prime à la signature d’environ 3,8 millions de dollars (USD). MLB Pipeline le classe actuellement comme le deuxième meilleur espoir de cette promotion.
L’histoire a pris une tournure inattendue lorsque les Yankees ont mis fin aux fonctions de Donny Rowland, leur directeur du scoutisme international, en novembre dernier. Selon le New York Post, Asigen a alors remis en question son engagement verbal avec l’équipe new-yorkaise et a commencé à explorer d’autres options.
« Son contrat avait expiré, donc comme pour tout le reste, il a fallu prendre des décisions difficiles », a déclaré Brian Cashman, le directeur général des Yankees, le mois dernier, cité par MLB.com. Cashman a expliqué que le départ de Rowland était dû à la fin de son contrat et à la volonté de l’équipe de trouver une nouvelle direction pour le recrutement international.
La situation d’Asigen rappelle celle d’un joueur universitaire qui changerait d’engagement après le départ de son entraîneur. Bien que les accords verbaux soient courants dans le monde du recrutement amateur international, ils ne sont pas juridiquement contraignants. Les Dodgers de Los Angeles, par exemple, ont récemment renoncé à plusieurs accords pour préserver des fonds pour l’acquisition de Roki Sasaki la saison dernière.
Asigen se distingue par son profil offensif particulièrement avancé pour son âge. Les recruteurs ont noté sa capacité à frapper la balle avec une vitesse de sortie supérieure à 110 miles par heure (environ 177 km/h) et à générer une puissance impressionnante. Il possède également une bonne réactivité défensive et une vitesse de course chronométrée à 6,5 secondes sur 60 mètres.
La période de signature internationale concerne les joueurs de moins de 25 ans, principalement originaires d’Amérique latine. Chaque équipe reçoit un budget alloué pour les primes de signature, qu’elle peut augmenter jusqu’à 60 %. Les équipes des petits marchés disposent des budgets les plus importants, avec un peu plus de 8 millions de dollars (USD) disponibles pour 2026, selon Baseball America. Les Mets, avec un budget de 5,44 millions de dollars (USD), consacreront donc une part importante de leurs fonds à Asigen.
Les difficultés rencontrées par les Yankees en matière de recrutement international ces dernières années pourraient expliquer leur prudence. Entre 2017 et 2023, ils ont distribué huit primes d’au moins 1 million de dollars (USD), mais seuls Jasson Domínguez et Kévin Alcantara (échangé contre Anthony Rizzo en 2021) ont réussi à atteindre les ligues majeures. Cinq des six autres joueurs n’ont pas encore dépassé le niveau Single-A.