Publié le 8 décembre 2025 à 09h03. Barry Silkman, agent de football atypique, livre ses secrets de négociation et son regard sans concession sur les coulisses d’un monde souvent perçu comme impitoyable.
- La négociation, selon Silkman, consiste à placer toutes les parties prenantes de son côté avant d’exercer une pression maximale.
- L’agent, qui se décrit comme peu intéressé par l’argent, met en avant l’importance de l’intégrité dans un milieu où les comportements malhonnêtes sont légion.
- Silkman révèle des anecdotes sur ses transactions passées, notamment le transfert de Paquetá, et partage sa philosophie de vie basée sur la résilience et l’optimisme.
Barry Silkman, 73 ans, se présente comme un négociateur hors pair, capable de manœuvrer avec succès dans l’univers complexe du football professionnel. Son approche, qu’il décrit lui-même, repose sur une stratégie bien définie : « Négocier, c’est ce que je fais de mieux. Il s’agit de placer le joueur et son agent de votre côté, puis d’exercer une pression maximale sur le club. » Il explique que l’objectif est de pousser le club dans ses retranchements, jusqu’à ce qu’il cède aux exigences.
Il illustre sa méthode avec un exemple concret : « Disons que vous êtes dans un club et que vous négociez avec moi, et que vous voulez 40 millions de livres sterling (environ 47 millions d’euros). Je dis : ‘Je vais vous donner 30 millions de livres sterling plus 5 millions de livres sterling de bonus.’ Ils répondent ‘ok, je prendrai 35 millions de livres sterling garantis’. Je dis alors ‘ok, je vais vous donner 25 millions de livres sterling avec 5 millions de livres sterling de bonus’. Ils diront ‘attendez, je viens de perdre 5 millions de livres sterling !’ et je dirai « ouais, mais moi aussi ». »
Silkman évoque notamment le transfert de Paquetá, où il a réussi à obtenir un accord favorable en insistant sur des bonus ambitieux, comme la qualification pour la finale de la Ligue des Champions. « Ils voulaient 47 millions de livres sterling. J’ai dit ‘c’est 35 millions de livres sterling plus les bonus’ et certains de ces bonus étaient quasiment impossibles à atteindre. Cela a continué jour après jour. »
L’agent, qui se décrit comme le 10e agent agréé par la FIFA au Royaume-Uni (il y en aurait aujourd’hui environ 4 000), se montre critique envers ses confrères. « Il y a des agents horribles », affirme-t-il, citant Muhammad Ali : « Vous pouvez compter sur une main le nombre d’amis que vous avez eu tout au long de votre vie » et ajoutant qu’il peut en dire autant des bons agents, c’est-à-dire des agents honnêtes et intègres. Il dénonce les pratiques frauduleuses et les comportements manipulateurs qu’il a pu observer.
Malgré les défis et les pressions du métier, Silkman assure que l’argent n’est pas sa principale motivation. « La seule chose qui ne m’a jamais gouverné, c’est l’argent. J’ai grandi pauvre. Je suis venu au monde sans rien. Je vais repartir sans rien. Je ne suis pas obsédé par l’argent. » Il préfère mettre en avant l’importance de la santé et du bien-être.
Son longévité dans un milieu dominé par des professionnels plus jeunes suscite la curiosité. Silkman explique qu’il entretient une relation particulière avec les joueurs, souvent bien plus jeunes que lui, grâce à un état d’esprit vif et une attitude positive. « Ma précédente petite amie avait 25 ans », confie-t-il. « Je m’identifie à eux parce que la vie ne change pas. J’ai un esprit jeune, je suis très actif, je joue encore au football tous les dimanches dans une équipe de plus de 40 ans. »
Il revient également sur une négociation particulièrement réussie concernant le transfert d’Eyal Berković à West Ham en 1996. Il raconte comment il a déjoué les manœuvres de Tottenham en utilisant une astuce simple mais efficace : il a demandé à Berković d’évaluer l’intérêt sincère du manager de Tottenham, Gerry Francis, en observant s’il était capable de le regarder dans les yeux pendant la conversation. « J’ai dit ‘Eyal, je ne pense pas que Gerry veuille de toi’ et il a dit ‘comment saurai-je ?’ et j’ai dit ‘si Gerry te veut vraiment, il te regardera dans les yeux pendant toute la conversation’. »
Silkman évoque également une occasion manquée, celle de Robert Maaskant, un joueur qu’il avait repéré mais que Millwall avait finalement refusé de recruter en raison d’un rapport défavorable d’un recruteur. « J’avais un accord à l’époque avec Millwall. N’importe quel joueur coûtant 100 000 £ (environ 117 000 €) ou moins, ils l’achèteraient juste sur mon accord. »
En conclusion, Barry Silkman se présente comme un homme heureux, qui a su trouver sa place dans un monde compétitif et souvent impitoyable. « J’ai eu une belle vie et j’ai toujours une belle vie. Vous en gagnerez, vous en perdrez. » Il souligne l’importance de vivre pleinement chaque instant et de rester fidèle à ses valeurs.
