Les Jaguars de Jacksonville se présentent comme favoris pour leur match de dimanche contre les Texans de Houston, une rencontre cruciale pour les deux équipes dans la division AFC Sud. L’absence du jeune quarterback prometteur des Texans, C.J. Stroud, pourrait bien faire basculer la balance en faveur de Jacksonville.
Houston, avec un bilan actuel de 3 victoires pour 5 défaites, est dos au mur et a impérativement besoin d’un succès pour espérer se maintenir dans la course aux playoffs de l’AFC. La situation est d’autant plus préoccupante que Stroud a été placé en protocole de commotion cérébrale suite à la défaite de la semaine dernière face aux Broncos de Denver.
À l’inverse, les Jaguars (5 victoires, 3 défaites) sont dans une position plus confortable et peuvent envisager sérieusement une qualification pour les séries éliminatoires, à portée de main derrière les Colts d’Indianapolis (7 victoires, 2 défaites) en tête de la division. L’acquisition récente de l’ailier écarté Jakobi Meyers, en provenance des Raiders de Las Vegas, renforce encore les ambitions de Jacksonville.
Le vétéran Davis Mills devrait remplacer Stroud au poste de quarterback pour Houston. Mills, choisi en troisième ronde de la draft 2021, a déjà disputé 25 matchs en NFL et affiche un bilan positif de 2 victoires pour 1 défaite contre les Jaguars. Cependant, il a parfois eu du mal à protéger le ballon, avec un nombre élevé de passes interceptées, notamment 15 en 2022.
Jacksonville pourra compter sur son nouveau receveur, Jakobi Meyers, un joueur constant qui a accumulé plus de 800 yards de réception lors de chacune de ses quatre saisons avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, atteignant même 1 027 yards l’année dernière. Il a réalisé 33 réceptions pour 352 yards en sept matchs avec les Raiders cette saison.
Les Texans devront également faire attention au secondeur des Jaguars, Devin Lloyd, qui mène la ligue avec quatre interceptions cette saison, dont deux face au quarterback des 49ers, Mac Jones.
Malgré son bilan mitigé, la défense des Texans est l’une des meilleures de la NFL, autorisant en moyenne seulement 15,1 points par match, le plus faible total de la ligue. Le défenseur de ligne Will Anderson Jr. est un élément clé de cette unité.
Du côté de Jacksonville, le botteur Cam Little a marqué l’histoire la semaine dernière en réussissant un field goal de 68 yards (62 mètres), le plus long de l’histoire de la NFL.
Les Jaguars sont favoris de 1,5 point et la limite de points totaux est fixée à 37,5. Les analystes prévoient une victoire serrée pour Jacksonville, grâce notamment à la force de son jeu au sol, mené par Travis Etienne, qui a reçu le ballon 27 fois lors du dernier match contre les Raiders. Si l’entraîneur des Jaguars, Liam Coen, maintient cette stratégie, Jacksonville devrait s’imposer et améliorer son bilan à 6 victoires pour 3 défaites.