Braden Smith, meneur de jeu de Purdue, domine les sondages auprès des entraîneurs universitaires et s’impose comme le favori pour le titre de meilleur joueur de basket-ball universitaire en 2026. L’étudiant de dernière année, reconnu pour son impact sur le jeu et sa capacité à mener son équipe à la victoire, devance JT Toppin de Texas Tech et une nouvelle vague de talents prometteurs.
Les résultats d’une enquête menée auprès de près de 100 entraîneurs universitaires, réalisée par CBS Sports, révèlent que Smith a obtenu 51 % des voix. Sa constance, son intelligence de jeu et sa capacité à performer dans les moments cruciaux ont impressionné ses pairs. « Personne d’autre dans le basket-ball universitaire n’a un impact sur le match et son équipe comme lui », a déclaré un entraîneur, sous couvert d’anonymat.
Toppin, un junior, arrive en deuxième position, fort d’une première saison réussie à Texas Tech. Les entraîneurs soulignent son potentiel de progression et son efficacité sur le terrain. « Il y a quelque chose à dire sur une deuxième année dans un système, où je pense qu’il fera un autre saut statistiquement cette année », a commenté un entraîneur.
L’enquête a également mis en lumière l’émergence de jeunes talents, avec sept joueurs obtenant au moins cinq voix, dont trois étudiants de première année et deux transferts dans la conférence Big Ten. Parmi eux, Dybantsa (BYU) et Peterson sont considérés comme des joueurs à surveiller de près pour le titre de meilleur joueur en 2026.
« Sa combinaison de taille et d’athlétisme est rare. Un joueur offensif de haut niveau qui peut marquer à peu près n’importe où sur le terrain », a déclaré un entraîneur à propos de Dybantsa.
Malgré sa petite taille (1,83 m pour 79 kg), Smith impressionne par sa valeur, sa durabilité et son intelligence. Il a également mené Purdue à une saison exceptionnelle l’année dernière, avec une moyenne de 20,1 points et 7,8 passes décisives par match.
Les résultats complets de l’enquête et les citations des entraîneurs sont disponibles sur le site de CBS Sports. Les précédentes enquêtes « Candid Coaches » datent de 2012, avec des gagnants tels que Cooper Flagg (Duke) en 2024, Drew Timme (Gonzaga) en 2022 et Cassius Winston (Michigan State) en 2019.