Publié le 26 janvier 2024 14:35:00. À 45 ans, la légende du tennis Venus Williams défiera l’âge et reviendra à la compétition lors de l’Open d’Australie, espérant dépasser un record de longévité et raviver les souvenirs de ses succès passés à Melbourne.
- Venus Williams participera à l’Open d’Australie grâce à une invitation (wildcard).
- Elle pourrait battre le record d’âge de participation au tournoi, actuellement détenu par Kimiko Date (44 ans).
- Il s’agira de sa 22e participation à l’Open d’Australie, 28 ans après ses débuts dans le tournoi.
Venus Williams, sept fois vainqueur en Grand Chelem, fera son retour à Melbourne du 12 janvier au 1er février. L’annonce a été faite par les organisateurs du tournoi, et confirmée par la joueuse américaine sur son compte Instagram, où elle a partagé la publication de l’invitation avec le message : « À bientôt à l’Open d’Australie cette année. »
Cette participation marque le retour de Williams à l’Open d’Australie après une absence de trois ans, sa dernière apparition remontant à 2021. Elle se présentera au tournoi avec l’ambition de dépasser le record d’âge établi en 2015 par la Japonaise Kimiko Date, qui avait alors été éliminée au premier tour. Williams, actuellement classée 945ème mondiale, a fait son retour sur le circuit en 2023 après une pause de plus de 16 mois.
L’Open d’Australie a une signification particulière pour Venus Williams. Elle y a atteint la finale en simple à deux reprises, en 2003 et 2017, à chaque fois face à sa sœur cadette, Serena Williams (44 ans, 23 titres du Grand Chelem). Elle a également remporté quatre titres en double à Melbourne. Le directeur du tournoi, Craig Tiley, a salué son retour, la qualifiant de « véritable légende et pionnière de notre sport, une source d’inspiration pour nous tous ».
Venus Williams a fait ses débuts à l’Open d’Australie il y a 28 ans et se souvient avec émotion de ses expériences passées. « J’ai tellement de souvenirs incroyables de cet endroit et je suis reconnaissante d’avoir l’opportunité de revenir dans un lieu qui a joué un rôle si important dans ma carrière », a-t-elle déclaré.
Après son retour sur les courts en 2023, Williams a participé aux tournois de Washington et de Cincinnati avant d’être éliminée au premier tour des US Open face à la Tchèque Karolina Muchova (3-6, 6-2, 1-6).