La défaite serrée des Rams de Los Angeles face aux Seahawks de Seattle, sur le score de 38 à 37 en prolongation, a laissé des traces, notamment dans l’esprit de leur receveur vedette, Puka Nacua. Ce dernier a exprimé son mécontentement envers l’arbitrage, déclenchant une nouvelle polémique sur les réseaux sociaux.
Nacua a d’abord critiqué les arbitres sur X (anciennement Twitter) dans un message qu’il a rapidement supprimé : « Vous pouvez me dire que j’avais tort, je vous remercie pour votre contribution. MDR ». Il avait précédemment exprimé ses frustrations lors d’un live avec les streamers Adin Ross et N3on, affirmant que les arbitres « sont les pires » et qu’ils semblent plus préoccupés par leur visibilité que par l’application correcte des règles. « Ces types sont des avocats, ils veulent aussi être à la télé, mec », a-t-il déclaré.
La frustration de Nacua trouve son origine dans deux décisions arbitrales contestables. En début de match, un appel de « joueur illigible » sur la ligne des 1 yard a annulé une passe de touchdown de Matthew Stafford à Terrance Ferguson. L’ancien arbitre Terry McAulay, désormais analyste, a estimé que cette décision était incorrecte. Plus tard, au quatrième quart-temps, les Seahawks ont réduit l’écart à 30-28 avant de réussir une conversion à deux points après une passe jugée initialement incomplète. L’arbitrage a finalement validé cette conversion, estimant que le ballon avait été repris dans la zone d’en-but, une interprétation que McAulay a également contestée sur X, soulignant que le coup de sifflet initial était sans importance.
L’entraîneur des Rams, Sean McVay, a préféré ne pas commenter le message de Nacua, indiquant qu’il ne l’avait pas vu et qu’il ne disposait pas de suffisamment d’informations.
Malgré cette controverse, Nacua a réalisé une performance exceptionnelle, captant 12 passes pour 225 yards et deux touchdowns, dont un de 41 yards qui avait permis aux Rams d’égaliser et de forcer la prolongation. Cependant, la défense des Rams n’a pas pu contenir les Seahawks, qui ont finalement remporté la victoire grâce à une passe de touchdown de Sam Darnold à Jaxon Smith-Njigba et une conversion à deux points de Darnold à Éric Saubert.