Les Sacramento Kings ont frappé un grand coup en vue de la prochaine saison NBA en s’entendant avec le meneur vétéran Russell Westbrook, selon des informations rapportées par Shams Charania d’ESPN. L’arrivée de Westbrook, qui devrait signer un contrat au salaire minimum vétéran, vient renforcer une rotation arrière des Kings qui cherchait un joueur d’expérience à ce poste.
À 36 ans, Westbrook entamera sa 18e saison en NBA et portera le maillot de sa septième équipe après avoir évolué la saison passée avec les Denver Nuggets. Depuis son échange avec les Oklahoma City Thunder en 2019, le MVP de 2017 a multiplié les expériences, jouant successivement pour les Houston Rockets, les Washington Wizards, les Los Angeles Lakers, les Los Angeles Clippers et, plus récemment, les Nuggets. Son arrivée à Sacramento marquera donc sa quatrième équipe depuis le début de la saison 2022-2023.
Les Kings comblent ainsi un vide important à la mène, après avoir été privés de véritable meneur dans leurs rangs cet été. L’équipe avait déjà signé Dennis Schröder à un contrat de trois ans, mais l’intérêt pour Westbrook était manifeste depuis l’ouverture de la période des agents libres en juillet.
La saison dernière, Westbrook a disputé 75 matchs avec Denver, dont 36 en tant que titulaire, affichant des moyennes de 13,3 points, 6,1 passes décisives et 4,9 rebonds en 27,9 minutes de jeu. Il a terminé septième au vote du titre de meilleur sixième homme pour la deuxième année consécutive.
Sacramento disposait déjà d’un effectif bien garni à l’arrière, avec Keon Ellis, Malik Monk, DeMar DeRozan, Zach LaVine, Devin Carter et le rookie Nique Clifford. L’expérimentation avec Monk à la mène après le départ de De’Aaron Fox vers les San Antonio Spurs lors de la dernière intersaison n’avait pas donné les résultats escomptés.
Les Kings débuteront leur saison 2025-2026 le 22 octobre par un match à domicile contre les Phoenix Suns.