Les Texans de Houston et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que les Bills de Buffalo et les Broncos de Denver, s’affronteront lors des matchs de la ronde divisionnaire des séries éliminatoires de la NFL, ce week-end. Les pronostics sont serrés, avec des questions persistantes concernant la forme physique de Josh Allen, le quart-arrière des Bills.
La rencontre entre les Texans et les Patriots s’annonce comme un duel défensif intense. Les Patriots ont déjà affronté une ligne offensive en difficulté face aux Chargers lors du tour précédent, mais ils devront composer avec une défense texane particulièrement en forme. Cette défense a même ralenti l’attaque de Houston contre les Steelers au premier tour. Les Texans, actuellement classés deuxièmes en DVOA (Defense-adjusted Value Over Average) contre la passe et la course, excellent également en termes d’EPA (Expected Points Added) autorisé par jeu de passe, un domaine où le quart-arrière des Patriots, Drake Maye, brille particulièrement. Bien que Maye ait été impressionnant, son efficacité pourrait être mise à l’épreuve face à une défense aussi solide que celle de Houston, qu’il n’a pas encore rencontrée.
L’attaque des Texans devra cependant éviter les erreurs coûteuses, comme les revirements observés lors de leur match précédent, notamment les problèmes d’échange entre le centre et le quart-arrière. Ils ont toutefois l’avantage d’une ligne offensive plus stable que celle des Chargers, ce qui devrait leur permettre de mieux déplacer le ballon.
Du côté de Buffalo, les Bills affrontent les Broncos de Denver, qui bénéficient de l’avantage du terrain et d’un repos supplémentaire. Malgré cela, les Bills sont considérés comme de légers favoris, en grande partie grâce aux prouesses de Josh Allen. Cependant, l’état de santé d’Allen suscite des inquiétudes. Il a été visiblement affecté lors du match contre les Jaguars et souffre de douleurs au pied, à la main et au bas de la jambe.
L’entraîneur des Broncos, Sean Payton, affiche un bilan impressionnant de 4 victoires pour 0 défaites après un laissez-passer en séries éliminatoires, incluant une victoire au Super Bowl. La défense de Denver, classée troisième en DVOA contre la course et huitième contre la passe, devra contenir à la fois James Cook et un Josh Allen diminué. « Il s’agira probablement de la défense de Denver qui arrêtera un Allen qui n’est pas à 100% », estime l’analyste.
Bien qu’Allen soit capable de prouesses individuelles, les observateurs estiment que ce match pourrait dépasser ses limites physiques. La capacité des Broncos à exploiter ses blessures pourrait bien être la clé de leur succès.
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